洪武二十五年（1392年）四月二十五日，被皇帝及滿朝文武寄予厚望的皇太子朱标病逝。65歲的明太祖朱元璋，眼見親手培養多年的大明王朝最佳接班人就此撒手人寰，受不了白發人送黑發人的他不禁老淚縱橫，大罵太子“忤逆”。悲傷之餘，又不得不為突然出缺的儲君之位大傷腦筋，這對一個花甲老人來說是一種何等的痛苦。
在嫡長子繼承制下，太子仙逝，儲位空缺，老皇帝有兩種立儲方式：一是從前太子的兄弟中挑出人選，再立一位太子；二是從太子的子嗣中挑出人選，冊立皇太孫。兩者雖然都符合立嫡原則，不過考慮到年齡問題，第一種方式才是主流。
嫡長子朱标去世，朱元璋還有四個嫡子在世，有長及幼分别是：次子秦王朱樉、三子晉王朱棡、四子燕王朱棣、五子周王朱橚。
“凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者。庶母所生，雖長不得立。若奸臣棄嫡立庶，庶者必當守分勿動，遣信報嫡之當立者，務以嫡臨君位。朝廷即斬奸臣，其三年朝觐，并如前式。”
按照這條由朱元璋親手制定的，記錄在《皇明祖訓》中的規則，朱樉得立的機率最大。但這位地位崇高，本也被老父親所看重的“大明第一親藩”，卻用各種奇葩的方式，生生将自己作成了一個笑話，最終被圈禁，絕了自己晉升太子的通途。
老二不行，自然可以由老三補上。隻可惜老三朱棡與老四朱棣倆人不對付，且兩人所在的晉藩與燕藩，不僅同為是天下諸藩中的最強藩，關鍵還緊挨在一起。于是乎，雙方順理成章地達成了恐怖平衡，動一發就會牽全身，給國家穩定留下重大隐患。
如此不太受待見的朱棡，及相對稱心的朱棣，自然都不能立。有老三、老四在前面擋着，老五朱橚自然不可能越過兩人，正位太子。至于其餘諸子，都是庶子出身，有四個年長的嫡子在那杵着，那是更加沒機會爬上太子之位了。
既然立太子這條路行不通，那麼隻能從懿文太子朱标一系中挑選合适人選，冊立太孫了，反正有先例在，且老朱早在《皇明祖訓》中言明了“皇太子嫡長子為皇太孫”。是以立太孫合情合法，無人可以指摘。朱标共有五子：
長子朱雄英，生于洪武七年（1374年），生母常氏；
次子朱允炆，生于洪武十年（1377年），生母呂氏；
三子朱允熥，生于洪武十一年（1378年），生母常氏；
四子朱允熞，生于洪武十八年（1385年），生母呂氏；
五子朱允熙，生于洪武二十四年（1391年），生母呂氏。
常氏是明朝開國功臣，有“常十萬”之稱的開平王常遇春之女，于洪武四年（1371年）四月冊封為皇太子妃，是朱标的原配。建文帝即位後，在追贈父親朱标為孝康皇帝，将“從帝谥”這個最高榮耀給了常氏，稱孝康皇後。故此，不管是生前還是身後，常氏都是朱标當之無愧的正妻。如此，朱雄英和朱允熥的嫡子身份是衆所公認的。
按照老朱定下的“居嫡長者必正儲位”原則，本來他在父親朱标在世時就可以獲得皇太孫的頭銜，隻可惜他隻活了8歲就去世了，并未得到冊封。
朱标去世時，朱允熞和朱允熙年幼，如此一來16歲的朱允炆，與比他小一歲的朱允熥，成為皇太孫的最有大角逐者。然而當年九月，朱元璋立朱允炆為皇太孫。在阿越看來這老朱的這個操作不存在任何問題，朱允炆和朱允熥都是朱标的嫡子，根據“立嫡以長不以賢”的原則，占着年齡優勢的的朱允炆自然是皇太孫的第一順位人選。
然而在很多人眼裡朱允炆是庶子，是以朱允熥才是皇太孫的當然人選，是以明太祖的這番操作明顯是在“以庶淩嫡”，親手破壞了自己定下的嫡長子繼承制原則?。
畢竟嫡庶之分在古代是關乎宗族傳承的根本大事，容不得半點馬虎，不要說朱允炆這個庶子是次子，而朱允熥這個嫡子是三子，兩人排行隻差了一位，年齡更僅差了一歲，就算這嫡子是嫡一百子，年齡差個三四十歲，繼承權也優先于庶次子。
認定朱允炆是“嫡”是“庶”的關鍵，在于他生母呂氏的身份。呂氏本是太子側妃，洪武十一年太子妃常氏身故，呂氏得以扶正，成為太子繼妃，而朱允炆生于她被扶正前。于是，在很多人眼裡，老四朱允熞和老五朱允熙都成為了嫡子，唯獨朱允炆是庶子，為此還引援了商纣王三兄弟的故事。間或有承認朱允炆嫡子身份的，也認為原配所生的嫡子地位要高于繼配所生的嫡子。
這成為他們認定朱允熥才是皇太孫第一順位人選的理論依據，甚至吐槽：“你老朱是皇帝你最大，你說的都對，說朱允炆是嫡子，那他就是嫡子，誰敢反對。”
有此想法者，顯然忘了一個事實，那就是商代以兄終弟及為主，嫡長制還屬于幼生期，非常不完善，以嫡長制為核心的宗法制度，是在被後世成為“元聖”的周公旦手裡得以完善的，是以纣王三兄弟的故事作不得數。
至遲從兩漢開始，由嫔妃擡升為繼後的皇後所生子嗣，不管是擡升前所生的，還是擡升後所生的，都被視為嫡子，且其地位與元後所生的嫡子地位等同，具有同等繼承權。
比如漢明帝劉莊，他是漢光武帝劉秀的第四子，生母陰麗華。陰麗華是劉秀原配，可劉秀稱帝後出于政治需要冊立郭聖通為皇後。陰麗華雖然以原配名分讓出後位，使自己成為劉秀後宮特殊的存在，但貴人畢竟不是皇後，她所生的劉莊、劉蒼等自然屬于庶子。是以劉秀雖然多次流露出想要立劉莊為儲的意思，但東漢開國後首位皇太子，依然是皇後郭聖通所生的嫡長子劉強。
直到建武十七年（41年），郭聖通被廢去後位，陰麗華被冊立為皇後，時任東海王的劉莊被擡升為嫡子，才有了成為儲君的資格。
建武十九年（43年），居儲位長達18年的太子劉強主動退位，劉秀随即冊立劉莊為太子，并封劉強為東海王，算是将兩人的地位掉了個個。劉莊成為太子雖然有劉秀的心中默許，但嫡子的身份無疑是一個重要籌碼，否者他憑什麼越過郭聖通所生的中山王劉輔等，備位太子。
什麼？你說東漢不實行嫡長子繼承制？
那麼漢章帝被立為太子的經曆，可以很好地告訴你，東漢究竟實行不實行嫡長子繼承制。
漢明帝劉莊共有九子，有長及幼分别是：千乘王劉建、陳王劉羨、彭城王劉恭、樂成王劉黨、漢章帝劉炟、下邳王劉衍、梁王劉暢、淮陽王劉昞和濟陰王劉長。
劉炟在兄弟中排第五，生母為賈貴人，雖然劉莊的皇後馬氏沒有所出，以至于兄弟中嫡子，但以他這中不溜秋的身份，無論怎麼看都妥妥的與太子之位絕緣。
可運氣來擋也擋不住，劉炟的生母賈貴人是漢明帝皇後馬氏的外甥女，此時馬氏雖然也是貴人，然而能力出衆，寵冠後宮，被立為皇後是遲早的事。劉莊見馬氏無子，便讓她把劉炟收于膝下進行撫養。
永平三年（60年），馬氏被立為皇後，身為她養子的劉炟晉升為嫡子，越過四個兄長，被冊立為太子。
養子都能成為嫡子，繼後、繼妃扶正前生的子女憑什麼不是嫡子？是以朱允炆在呂氏被扶正後就自動晉升為嫡子，擁有了和朱允熥并起并坐的地位，并以次子的身份壓老三朱允熥一頭，最終被朱元璋冊立為皇太孫。
可以說朱允炆嫡子的身份是無可置疑的，朱元璋立儲的選擇也毫無争議可言。正因為這樣，朱棣在發起靖難後，從來沒有質疑過朱允炆的嫡子身份，連給朱棣大開美顔，對朱标、朱允炆父子極其醜诋的《奉天靖難記》，不敢質疑朱允炆的嫡子身份，你一個現代人哪來的底氣質疑朱允炆的嫡子身份？