洪武二十五年（1392年）四月二十五日，被皇帝及满朝文武寄予厚望的皇太子朱标病逝。65岁的明太祖朱元璋，眼见亲手培养多年的大明王朝最佳接班人就此撒手人寰，受不了白发人送黑发人的他不禁老泪纵横，大骂太子“忤逆”。悲伤之余，又不得不为突然出缺的储君之位大伤脑筋，这对一个花甲老人来说是一种何等的痛苦。
在嫡长子继承制下，太子仙逝，储位空缺，老皇帝有两种立储方式：一是从前太子的兄弟中挑出人选，再立一位太子；二是从太子的子嗣中挑出人选，册立皇太孙。两者虽然都符合立嫡原则，不过考虑到年龄问题，第一种方式才是主流。
嫡长子朱标去世，朱元璋还有四个嫡子在世，有长及幼分别是：次子秦王朱樉、三子晋王朱棡、四子燕王朱棣、五子周王朱橚。
“凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者。庶母所生，虽长不得立。若奸臣弃嫡立庶，庶者必当守分勿动，遣信报嫡之当立者，务以嫡临君位。朝廷即斩奸臣，其三年朝觐，并如前式。”
按照这条由朱元璋亲手制定的，记录在《皇明祖训》中的规则，朱樉得立的概率最大。但这位地位崇高，本也被老父亲所看重的“大明第一亲藩”，却用各种奇葩的方式，生生将自己作成了一个笑话，最终被圈禁，绝了自己晋升太子的通途。
老二不行，自然可以由老三补上。只可惜老三朱棡与老四朱棣俩人不对付，且两人所在的晋藩与燕藩，不仅同为是天下诸藩中的最强藩，关键还紧挨在一起。于是乎，双方顺理成章地达成了恐怖平衡，动一发就会牵全身，给国家稳定留下重大隐患。
如此不太受待见的朱棡，及相对称心的朱棣，自然都不能立。有老三、老四在前面挡着，老五朱橚自然不可能越过两人，正位太子。至于其余诸子，都是庶子出身，有四个年长的嫡子在那杵着，那是更加没机会爬上太子之位了。
既然立太子这条路行不通，那么只能从懿文太子朱标一系中挑选合适人选，册立太孙了，反正有先例在，且老朱早在《皇明祖训》中言明了“皇太子嫡长子为皇太孙”。所以立太孙合情合法，无人可以指摘。朱标共有五子：
长子朱雄英，生于洪武七年（1374年），生母常氏；
次子朱允炆，生于洪武十年（1377年），生母吕氏；
三子朱允熥，生于洪武十一年（1378年），生母常氏；
四子朱允熞，生于洪武十八年（1385年），生母吕氏；
五子朱允熙，生于洪武二十四年（1391年），生母吕氏。
常氏是明朝开国功臣，有“常十万”之称的开平王常遇春之女，于洪武四年（1371年）四月册封为皇太子妃，是朱标的原配。建文帝即位后，在追赠父亲朱标为孝康皇帝，将“从帝谥”这个最高荣耀给了常氏，称孝康皇后。故此，不管是生前还是身后，常氏都是朱标当之无愧的正妻。如此，朱雄英和朱允熥的嫡子身份是众所公认的。
按照老朱定下的“居嫡长者必正储位”原则，本来他在父亲朱标在世时就可以获得皇太孙的头衔，只可惜他只活了8岁就去世了，并未得到册封。
朱标去世时，朱允熞和朱允熙年幼，如此一来16岁的朱允炆，与比他小一岁的朱允熥，成为皇太孙的最有大角逐者。然而当年九月，朱元璋立朱允炆为皇太孙。在阿越看来这老朱的这个操作不存在任何问题，朱允炆和朱允熥都是朱标的嫡子，根据“立嫡以长不以贤”的原则，占着年龄优势的的朱允炆自然是皇太孙的第一顺位人选。
然而在很多人眼里朱允炆是庶子，所以朱允熥才是皇太孙的当然人选，所以明太祖的这番操作明显是在“以庶凌嫡”，亲手破坏了自己定下的嫡长子继承制原则?。
毕竟嫡庶之分在古代是关乎宗族传承的根本大事，容不得半点马虎，不要说朱允炆这个庶子是次子，而朱允熥这个嫡子是三子，两人排行只差了一位，年龄更仅差了一岁，就算这嫡子是嫡一百子，年龄差个三四十岁，继承权也优先于庶次子。
认定朱允炆是“嫡”是“庶”的关键，在于他生母吕氏的身份。吕氏本是太子侧妃，洪武十一年太子妃常氏身故，吕氏得以扶正，成为太子继妃，而朱允炆生于她被扶正前。于是，在很多人眼里，老四朱允熞和老五朱允熙都成为了嫡子，唯独朱允炆是庶子，为此还引援了商纣王三兄弟的故事。间或有承认朱允炆嫡子身份的，也认为原配所生的嫡子地位要高于继配所生的嫡子。
这成为他们认定朱允熥才是皇太孙第一顺位人选的理论依据，甚至吐槽：“你老朱是皇帝你最大，你说的都对，说朱允炆是嫡子，那他就是嫡子，谁敢反对。”
有此想法者，显然忘了一个事实，那就是商代以兄终弟及为主，嫡长制还属于幼生期，非常不完善，以嫡长制为核心的宗法制度，是在被后世成为“元圣”的周公旦手里得以完善的，所以纣王三兄弟的故事作不得数。
至迟从两汉开始，由嫔妃抬升为继后的皇后所生子嗣，不管是抬升前所生的，还是抬升后所生的，都被视为嫡子，且其地位与元后所生的嫡子地位等同，具有同等继承权。
比如汉明帝刘庄，他是汉光武帝刘秀的第四子，生母阴丽华。阴丽华是刘秀原配，可刘秀称帝后出于政治需要册立郭圣通为皇后。阴丽华虽然以原配名分让出后位，使自己成为刘秀后宫特殊的存在，但贵人毕竟不是皇后，她所生的刘庄、刘苍等自然属于庶子。所以刘秀虽然多次流露出想要立刘庄为储的意思，但东汉开国后首位皇太子，依然是皇后郭圣通所生的嫡长子刘强。
直到建武十七年（41年），郭圣通被废去后位，阴丽华被册立为皇后，时任东海王的刘庄被抬升为嫡子，才有了成为储君的资格。
建武十九年（43年），居储位长达18年的太子刘强主动退位，刘秀随即册立刘庄为太子，并封刘强为东海王，算是将两人的地位掉了个个。刘庄成为太子虽然有刘秀的心中默许，但嫡子的身份无疑是一个重要筹码，否者他凭什么越过郭圣通所生的中山王刘辅等，备位太子。
什么？你说东汉不实行嫡长子继承制？
那么汉章帝被立为太子的经历，可以很好地告诉你，东汉究竟实行不实行嫡长子继承制。
汉明帝刘庄共有九子，有长及幼分别是：千乘王刘建、陈王刘羡、彭城王刘恭、乐成王刘党、汉章帝刘炟、下邳王刘衍、梁王刘畅、淮阳王刘昞和济阴王刘长。
刘炟在兄弟中排第五，生母为贾贵人，虽然刘庄的皇后马氏没有所出，以至于兄弟中嫡子，但以他这中不溜秋的身份，无论怎么看都妥妥的与太子之位绝缘。
可运气来挡也挡不住，刘炟的生母贾贵人是汉明帝皇后马氏的外甥女，此时马氏虽然也是贵人，然而能力出众，宠冠后宫，被立为皇后是迟早的事。刘庄见马氏无子，便让她把刘炟收于膝下进行抚养。
永平三年（60年），马氏被立为皇后，身为她养子的刘炟晋升为嫡子，越过四个兄长，被册立为太子。
养子都能成为嫡子，继后、继妃扶正前生的子女凭什么不是嫡子？所以朱允炆在吕氏被扶正后就自动晋升为嫡子，拥有了和朱允熥并起并坐的地位，并以次子的身份压老三朱允熥一头，最终被朱元璋册立为皇太孙。
可以说朱允炆嫡子的身份是无可置疑的，朱元璋立储的选择也毫无争议可言。正因为这样，朱棣在发起靖难后，从来没有质疑过朱允炆的嫡子身份，连给朱棣大开美颜，对朱标、朱允炆父子极其丑诋的《奉天靖难记》，不敢质疑朱允炆的嫡子身份，你一个现代人哪来的底气质疑朱允炆的嫡子身份？