唐朝會昌六年三月，唐武宗因服用丹藥，引發疾病，一病不起。由于唐武宗長期無法上朝，又沒有冊立太子，是以引發朝野的震動。然而到了三月二十一日，從宮中傳出聖旨，唐武宗居然立自己的叔父為皇太叔！武宗明明有兒子，為何把皇位傳給叔父？
在中國古代，正常皇位的繼承制度一向是以“父死子繼”為主，“兄終弟及”為輔。如果皇帝沒有兒子，才會有可能将皇位傳給弟弟。可是唐武宗有兒子，而且是五個，“武宗五子，杞王峻，開成五年封，益王岘、兖王岐、德王峄、昌王嵯”。
那麼唐武宗為何放着兒子不立，卻立自己的叔叔呢？诏書是這麼說的，“皇子沖幼，須選賢德，光王怡可立為皇太叔，更名忱，應軍國政事令權句當。”所謂“沖幼”指的是年齡小。唐武宗死時年僅32歲，他五個兒子的年紀确實不大。
不過“皇子沖幼”是真正的原因嗎？如果僅僅是因皇子“沖幼”，他完全還可以立皇侄，或者将侄子收養為皇子。在唐朝曆史上，曾出現過皇帝收養侄子，立為皇子的先例。唐武宗的兄長唐敬宗、唐文宗都有年紀比較大的皇子在世。
然而，唐武宗既沒有選兒子，也沒有選侄子，而是選擇了自己的十三叔！唐武宗的十三叔原名李怡，是唐憲宗的兒子，雖然他的輩分很高，但實際上隻比武宗大四歲。诏書上說李怡“賢德”，但實際上唐武宗非常看不起他，“上性豪邁，尤所不禮”。
唐武宗怎麼可能立自己看不起的人做繼承人呢？這背後一定有問題！查閱史料，我們發現問題出在一群宦官身上，為首之人名叫馬元贽！此人當時是唐朝神策軍中尉，手握着宮廷禁軍的大權，就是他以武宗的名義，釋出诏書的。
馬元贽為什麼要這麼做呢？原來在唐武宗在位期間，任用李德裕未再興，君臣之間密切配合，實作“會昌中興”，還打擊了宦官的勢力。此時唐武宗病重，馬元贽看到了機會，他想通過擁戴之功，來提高自己在朝中的地位。
當時唐武宗的病情非常嚴重，自正月十三日開始就不再上朝。馬元贽等人首先切斷皇帝與宰相們的聯系，“宰相請見，不許”。英明神武的唐武宗已經不能說話，“旬日不能言”，但他的意識應該還是清醒的，他多麼希望見到李德裕，吩咐後事。
但由于宦官控制宮廷，以李德裕為首的朝臣，根本無法進宮。直到三月二十一日，馬元贽等人矯诏，宣布立光王李怡為皇太叔，并且讓他處置軍國大事。三天後，宮中傳出消息，唐武宗駕崩，皇太叔李忱（已經改名）“柩前即帝位”，即唐宣宗。
唐宣宗即位第一天，就釋出旨意，将宰相李德裕趕出朝廷，貶為地方官。唐宣宗在位期間，雖然也有一番作為，但由于他驅逐李德裕，沒能取得更大的成就。唐武宗、李德裕“不能定後嗣，卒制命於宦豎”，就是因為宦官掌握着禁軍的兵權。
參考資料：1.《舊唐書》；2.《新唐書》；3.《資治通鑒》