鄭和下西洋，先後七次，曆時近三十年之久。這一段曆史，又分為兩個曆史時期。在每一個時期中，鄭和下西洋所處的曆史背景，和他所要完成的任務都不相同。
我們都知道，明朝初期國勢強盛，海内太平。是以在對外實行懷柔政策方面，明朝比以往的王朝，氣度更為宏大。
鄭和下西洋數十載，為實作明朝對外總方針，付出了卓有成效的努力
明朝以“天朝上國”自居，卻不是一味地以大國兵威去欺侮海外國家，而是通過和平的方式，讓各國成為中國的“屬國”。這種“臣服關系”，并不是在政治、經濟和軍事的壓力之下建立的，而是中國以強大的實力作為後盾，通過“宣德化而招徕之”。
鄭和劇照
朱棣在實行懷柔政策方面是相當有見識和氣度的。鄭和正是在這種政治魄力和背景下，下西洋數十載，為實作明朝初期對外的總方針，付出了卓有成效的努力。
朱棣具有雄才大略，他向往四海安定、萬邦來朝。在這種政治理想的指導下，鄭和奉命出使。
鄭和七次航海，前三次可被劃歸為“前期”，後四次可歸結為“後期”。
朱棣劇照
鄭和七次航海的“前期”和“後期”
在“前期”，鄭和使團的活動範圍，不出東南亞和南亞，他們主要來往于東南亞各國之間。當時所謂“疑惠帝亡海外”的問題，是客觀存在的，再加上東南亞各國有許多沖突和沖突亟需解決，是以，鄭和在下西洋的“前期”，是不可能向着更遠大目前前進的。
鄭和經過前三次下西洋，這個時期的航海任務已經圓滿完成，同時累積了豐富的航海經驗。此時，永樂朝也已經進入鼎盛時代，政治、經濟實力更為強大。是以，鄭和再次下西洋的時機，便完全成熟了。
鄭和從第四次下西洋開始，每次都遠航阿拉伯及東非遙遠之國。鄭和在此一“後期”，對發展中國和亞非國家之間的友好關系，作出了傑出的貢獻。那些遠方的國家，出于對中國的敬仰，不遠萬裡跟随鄭和使團來中國朝貢。這種情況“曠古于今”，以往曆代帝王均沒能完成如此成就。
明成祖朱棣劇照
鄭和七次下西洋，對提高明成祖和明宣宗的威望，以及對鞏固明王朝的統治，都發揮了重要的作用，同時也是世界航海史上的壯舉，這是毋庸置疑的。
據說乾隆一直懷疑“鄭和下西洋”的真實性
然而，鄭和下西洋的曆史事實和功績，卻不被清朝統治者重視。我們都知道，《明史》從順治時期就開始編纂，曆經多次删減和修改，直到乾隆時期才完工。
雍正曾肆無忌憚地修改明代史料，他認為鄭和下西洋隻是空耗國力而已；乾隆大興文字獄，是以很多史書被燒毀，據說乾隆一直懷疑“鄭和下西洋”的真實性，他認為鄭和并沒有走多遠，下西洋隻不過是傳說而已。
雍正劇照
事實上，清朝很有可能整理了與鄭和下西洋相關的文獻，卻并沒有儲存。乾隆修《四庫全書》時，銷毀了很多明朝史料文獻，留存的大多是明朝後期的資料，而明初的幾乎都沒了。
神秘圖紙出土，擊碎了曆史謊言
南京的明朝古墓中，出土了一張神秘圖紙。在吳姓墓主的陪葬品中，發現了一些和航海有關的東西，還有一份航海圖的殘卷，這就是著名《鄭和航海圖》的一部分。
乾隆劇照
根據《鄭和航海圖》中所繪的内容，鄭和以南京為起點，沿江而下，穿越馬六甲海峽，到達馬爾代夫。由此再分成兩條航線，一條到達非洲東岸，另一條橫渡阿拉伯到霍爾木茲海峽。
由此，就可以證明鄭和真的下過西洋，而“鄭和下西洋隻不過是傳說”這一曆史謊言，便被真相擊碎了。