清朝作為異族入主中原，為了維系其統治，實行了嚴厲的控制，文字獄就是其嚴酷統治的表現之一。從規模和殘酷性上來說，清朝文字獄是曆朝曆代最嚴重的。
據有關資料統計，有清一朝，順治帝實行了7次文字獄，康熙朝20多次，雍正帝20多次，乾隆帝130多次！而且乾隆把文字獄發展到無以複加的地步，導緻知識分子如履薄冰，文人們心口不一，三緘其口。
《中國文禍史》說：“清代文字獄持續時間之長，文網之密，案件之多，打擊面之廣，羅織罪名之陰毒，手段之狠，都是超越前代的。”
舉幾個例子說明一下清朝文字獄的殘酷。
有一個叫劉三元的人，此人是個瘋子，某日失口對人說：我乃漢室後裔，要衆官扶持。結果這個瘋子是以獲罪被殺。
康熙時期，因出版的《明史》有侮辱滿清的嫌疑，結果清軍将編輯《明史》的包括寫序、校對，甚至賣書的、買書的、刻字印刷的以及當地官吏全部誅殺，除此之外，還有數百人受牽連發配充軍。
雍正時期，一個叫查嗣庭因出了一道“維民所止”德作文題目，結果雍正覺得“維止”兩字是“雍正”兩字去了頭。結果查嗣庭被折磨含冤死于獄中，兒子也慘死獄中，全族人遭到流放。
由此可見，文字獄的确恐怕，隻要被扣上文字獄的，基本沒有生還的可能性，但還是有人例外，此人就是孔尚任。
孔尚任，是孔氏家族的人。當時，清軍剛剛入關，需要穩定民心，需要代表出來，于是孔家就被推了出來。孔尚任作為孔氏家族的人，也進了國子監。國子監是清朝的最高學府。
孔尚任成為國子監之後，一直沒升職，官職多年原位不動，沒有提拔。于是他心中滿腹牢騷，認為自己懷才不遇，是以他将自己的滿腔怨恨和不滿寫進了他的《桃花扇》中。
《桃花扇》以名士侯方域和秦淮名妓李香君的愛情故事為主線，貫穿交織南明政權興亡始末。劇中融入大量南明興亡鬥争的場景，用亦戲亦真的手法展示崇祯死難、福王即位、閹黨專政、左甯南造反、江北四鎮相殺、東林複社反清複明活動、史可法壯烈殉國等圖景，可謂波瀾壯闊。
孔尚任最後要表達的意思是腐朽奢華所帶來的滅亡命運，對昏君佞臣進行了無情的嘲諷和鞭撻。表面上是寫的明朝晚期的衰敗，但實際上有反清的意味。一則這篇文章中透漏出了明朝遺民對明朝的忠誠；二則文章也從側面揭露了清朝統治者的血腥鎮壓和兇殘面目；三則他在書中不标順治的年号。
種種迹象、或明或暗的顯示出了孔尚任的借古諷今，更何況是對文字獄敏感的清朝統治者，是以，康熙皇帝聽了後，大為不爽，勃然大怒，認為這是嘲諷清朝，是文字獄，不僅罷了孔尚任的官，還想誅殺孔尚任的九族。
不過康熙不敢下這道指令，為什麼？因為孔尚任的姓和出身，他姓孔，更是孔子的孔子六十四代孫。如果誅殺孔尚任九族，就意味着孔氏家族要全軍覆沒。當然，康熙更顧慮的是儒家文化是古代的統治思想。
自從漢武帝獨尊儒術确實了儒家思想作為官方意識形态後，無論王朝如何更疊，這一套理論始終未曾改變。作為這套思想創始人的孔子自然水漲船高。
孔子在古代的地位究竟有多高？朱熹說：“天不生仲尼，萬古如長夜”。意思就是上天如果不生出孔仲尼來，我們就生活在茫茫的黑夜裡面。這個評價非常高，沒有孔子就沒有光明，孔子就給我們帶來了光明。
儒家和孔子地位的提升，孔氏家族的地位也自然無以複加。到了清朝時期，孔氏家族的地位更是迎來全盛時期。
清軍入關後，全盤承認孔氏家族在明代的一切特權，封孔子第六十五代孫孔胤植為衍聖公。衍聖公規定隻能孔家的人擔任，世襲罔替，不僅班列閣臣之上，還特許在紫禁城騎馬，在宮中禦道上行走。
由此可見，孔家的地位有多麼的高。孔氏家族可以說是從經濟優待到政治優撫全方位的。清朝幾代皇帝多次親臨曲阜祭拜孔子，孔氏子孫也受恩準選十五名陪祀生員送國子監讀書。
這就是為什麼康熙不敢下來誅殺孔尚任九族的原因，即便是孔尚任真的借古諷今，犯了滿清的忌諱，但康熙也不敢對孔家實行文字獄。這極可能是自掘墳墓的事情。從側面我們也可以看出，儒家文化和孔氏家族對中華的影響力。這種無形中的勢力更是讓統治者都忌憚三分。
最後孔尚任雖然犯了“文字獄”，卻隻是被貶為平民百姓，并沒有遭遇不測。這可能是滿清文字獄唯一的例外了。
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