司馬家族作為在三國後期十分活躍的家族，可以說其智謀與三國另外一個複姓家族——諸葛也是不遑多讓，然而大家鮮少知道的是，其實司馬家族早在東漢亂世開始之前，就已經登上了曆史的舞台。因為一開始最先舉薦曹操在朝堂當中任官的，正是當時的大官司馬防，而司馬防這一輩子雖然沒有什麼太大的功績，但是卻在之後養育了被稱為司馬八達的八位未來曹魏重臣，其中就包括司馬懿、司馬朗等人。
而司馬朗更是在八個孩子當中作為司馬家族的大哥而深受人民尊敬，年輕的時候就曾經在董卓的手下保全了自己與自己的家族，并且此後更是慧眼識英雄，散盡家财離開董卓前去投奔曹操，在曹操的手下備受其期待與信賴，然而他做的這些事，可以說正是讓他成為了曹操的心腹，使得自己的家族能夠踏入曹家當中為之後取而代之的基礎。
一：散盡家财，離開董卓
在司馬防任官後，董卓起兵進入洛陽開始花天酒地，而當時的十八路聯軍也統統開始讨伐他，而董卓雖然強大，但是卻不敵聯軍，于是帶着漢獻帝準備跑去長安卷土重來，而司馬防作為當時的朝廷大臣，也是以被要挾一起走。但是此時天下早已亂了套，他心中自知這一去是沒有辦法的事，便讓長子司馬朗帶着剩下的家人一起回故鄉，結果路還沒有跑成，就被小人告密說司馬朗想要逃亡董卓，于是董卓大怒，讓軍隊将司馬朗抓上了朝廷，并且責問他：你和我去世的孩子一個年紀。為什麼還想背叛我？而司馬朗一聽，自己若是說不出個是以然來，恐怕是要被殺了，于是開始拍董卓的馬屁，稱贊董卓雖然說舉薦了人才，幫助了朝廷平定了叛亂，但是随着董卓的功業和威望之間加大，卻手下的士兵們沒有遵守紀律，而是在京城的附近開始濫殺無辜，使得百姓四處逃亡，這也讓我感到了惶恐，是以我也想要逃走。而董卓一聽，認為他講的很有道理，于是放過了他。
然而司馬朗雖然逃過了一劫，但是陪着去長安也是必然的事，可他也知道董卓肯定會失敗，到時候自己恐怕保全不了家族，于是狠下心，将自己家中的财寶全部都賄賂給了董卓身邊的心腹，而心腹收了錢很是滿意，就偷偷為司馬家族開了後門讓他們能夠安然無恙的回到故鄉當中。回到故鄉之後，司馬朗知道這個地方一定會被戰火波及，于是警告鄰居讓他們跟着自己一起離開這裡到他的親戚那邊避難，可惜的是鄉裡人沒有聽從這個建議，而是留在老家，結果數個月後讨董聯軍到來，有不良士兵趁機在周圍燒殺搶掠，這時人們才佩服司馬朗的智慧。
二：提出恢複制度，深受百姓愛戴，曹操器重
當離開董卓之後，司馬朗一直躲避戰亂的同時教導自己的弟弟們，使得他們的學業和家業都沒有被荒廢，此後曹操聽說了司馬家族的事情，于是為了報答司馬防的恩情，便将他們一家子都帶到了自己的領地中，并且将司馬朗作為自己的副手待在身邊。而司馬朗治理政務在當時的史書中記載相當寬松，于是很多百姓也對此感到高興，在當時曹操要求征勞動力去當勞工修補船隻的時候，甚至還有百姓擔心司馬朗的手下人手不足，于是紛紛結伴回來為其分憂。而曹操聽說了這件事，從此對司馬朗更加信賴。
而司馬朗也是不負衆望，在升職之後，曹操曾經問過他現在想要平定屬地内的騷亂該怎麼辦，而司馬朗回答道，現在的問題是因為秦朝的時候取消了封覺得制度并且各個地方的屬地都沒有自己準備好常備的士兵以防萬一的原因，現在可以讓手下自己收納士兵和流民并且每天都訓練，這樣既可以抵禦山賊等叛軍還能夠威吓那些有二心的人。同時還要恢複井田制，因為此時天下大亂，百姓流離失所，土地早已經被廢棄，而有能力的難民卻沒有土地，不如将這些人用土地穩定下拉。而雖然第一條意見沒有被曹操采納，但是每一條都讓曹操感歎道真是站在百姓的立場上考慮問題啊。
此後，司馬朗一路追随曹操穩定後方的局勢，深受其信賴，而他的弟弟們也就是後來的司馬懿司馬孚等人更是因為他的關系而一路青雲直上，被曹操納為軍師或者政務大臣，這也為此後司馬家族在朝廷當中逐漸擴大自己的勢力最後取代曹家立下了基礎。