司马家族作为在三国后期十分活跃的家族，可以说其智谋与三国另外一个复姓家族——诸葛也是不遑多让，然而大家鲜少知道的是，其实司马家族早在东汉乱世开始之前，就已经登上了历史的舞台。因为一开始最先举荐曹操在朝堂当中任官的，正是当时的大官司马防，而司马防这一辈子虽然没有什么太大的功绩，但是却在之后养育了被称为司马八达的八位未来曹魏重臣，其中就包括司马懿、司马朗等人。
而司马朗更是在八个孩子当中作为司马家族的大哥而深受人民尊敬，年轻的时候就曾经在董卓的手下保全了自己与自己的家族，并且此后更是慧眼识英雄，散尽家财离开董卓前去投奔曹操，在曹操的手下备受其期待与信赖，然而他做的这些事，可以说正是让他成为了曹操的心腹，使得自己的家族能够踏入曹家当中为之后取而代之的基础。
一：散尽家财，离开董卓
在司马防任官后，董卓起兵进入洛阳开始花天酒地，而当时的十八路联军也统统开始讨伐他，而董卓虽然强大，但是却不敌联军，于是带着汉献帝准备跑去长安卷土重来，而司马防作为当时的朝廷大臣，也因此被要挟一起走。但是此时天下早已乱了套，他心中自知这一去是没有办法的事，便让长子司马朗带着剩下的家人一起回故乡，结果路还没有跑成，就被小人告密说司马朗想要逃亡董卓，于是董卓大怒，让军队将司马朗抓上了朝廷，并且责问他：你和我去世的孩子一个年纪。为什么还想背叛我？而司马朗一听，自己若是说不出个所以然来，恐怕是要被杀了，于是开始拍董卓的马屁，称赞董卓虽然说举荐了人才，帮助了朝廷平定了叛乱，但是随着董卓的功业和威望之间加大，却手下的士兵们没有遵守纪律，而是在京城的附近开始滥杀无辜，使得百姓四处逃亡，这也让我感到了惶恐，所以我也想要逃走。而董卓一听，认为他讲的很有道理，于是放过了他。
然而司马朗虽然逃过了一劫，但是陪着去长安也是必然的事，可他也知道董卓肯定会失败，到时候自己恐怕保全不了家族，于是狠下心，将自己家中的财宝全部都贿赂给了董卓身边的心腹，而心腹收了钱很是满意，就偷偷为司马家族开了后门让他们能够安然无恙的回到故乡当中。回到故乡之后，司马朗知道这个地方一定会被战火波及，于是警告邻居让他们跟着自己一起离开这里到他的亲戚那边避难，可惜的是乡里人没有听从这个建议，而是留在老家，结果数个月后讨董联军到来，有不良士兵趁机在周围烧杀抢掠，这时人们才佩服司马朗的智慧。
二：提出恢复制度，深受百姓爱戴，曹操器重
当离开董卓之后，司马朗一直躲避战乱的同时教导自己的弟弟们，使得他们的学业和家业都没有被荒废，此后曹操听说了司马家族的事情，于是为了报答司马防的恩情，便将他们一家子都带到了自己的领地中，并且将司马朗作为自己的副手待在身边。而司马朗治理政务在当时的史书中记载相当宽松，于是很多百姓也对此感到高兴，在当时曹操要求征劳动力去当工人修补船只的时候，甚至还有百姓担心司马朗的手下人手不足，于是纷纷结伴回来为其分忧。而曹操听说了这件事，从此对司马朗更加信赖。
而司马朗也是不负众望，在升职之后，曹操曾经问过他现在想要平定属地内的骚乱该怎么办，而司马朗回答道，现在的问题是因为秦朝的时候取消了封觉得制度并且各个地方的属地都没有自己准备好常备的士兵以防万一的原因，现在可以让手下自己收纳士兵和流民并且每天都训练，这样既可以抵御山贼等叛军还能够威吓那些有二心的人。同时还要恢复井田制，因为此时天下大乱，百姓流离失所，土地早已经被废弃，而有能力的难民却没有土地，不如将这些人用土地稳定下拉。而虽然第一条意见没有被曹操采纳，但是每一条都让曹操感叹道真是站在百姓的立场上考虑问题啊。
此后，司马朗一路追随曹操稳定后方的局势，深受其信赖，而他的弟弟们也就是后来的司马懿司马孚等人更是因为他的关系而一路青云直上，被曹操纳为军师或者政务大臣，这也为此后司马家族在朝廷当中逐渐扩大自己的势力最后取代曹家立下了基础。