魏延與張郃相比，若論武藝，魏延要略遜于張郃；若論領兵的才能，張郃善攻，魏延善守，基本上旗鼓相當；若論耍小聰明，魏延可比張郃要強很多。
司馬懿想幹掉魏延，他得先過諸葛亮這一關。諸葛亮不同意，魏延也是個輕易就能上當的人，司馬懿當然沒有辦法。
張郃可不同，張郃雖然善戰，精通兵法，但他不懂詭計。更重要的一點，諸葛亮想搞掉張郃，而司馬懿是同意的。
咱們分析一下當時魏國的形勢。
随着曹操和曹丕相繼離世，曹家能征慣戰的将帥之才也逐漸凋零。到了曹叡這一代，也就是曹真還算是個戰略級别的軍事人才了。
曹真病逝，魏國的軍事人才稀疏，老一輩中能打的就沒剩下幾個了。而年輕一代中，要麼是躺在父輩功勞薄上吃老本，沒什麼出息勁兒；要麼是還羽翼未豐，經驗不足，還沒有成長起來。
司馬懿雖然為魏軍主帥，但魏軍将士們都是在沙場上刀頭舐血的血性男兒，對司馬懿抵禦西蜀的那種龜縮式的作戰方式很不以為然，視為懦弱。
當然，這也怪不得司馬懿。司馬懿可并不是個孬種，他打仗非常善于進攻，經常長途奔襲，迅如雷霆，疾如暴風。但那是對付别的敵人，對付諸葛亮不行。
諸葛亮太詭詐，奇計百出，圈套一個接一下，捉弄得司馬懿團團轉。
司馬懿非常痛苦，不打吧，将士們瞧不起，打吧，還幹不過諸葛亮。作為一軍主帥，如果老是吃敗仗，朝廷中和軍隊中就會鬧意見，就會有人提出把司馬懿的主帥位置替換掉。
誰來代替司馬懿呢？當時在曹魏軍中，張郃是個非常适合的人選。張郃這個人，他是有戰略頭腦的，久經沙場，戰功累累，将士們對張郃也比較崇敬，在軍中威望極高。
也就是說，司馬懿并非不可替代的。但手中掌握着兵權，對司馬懿來說，非常重要。萬一他被張郃替掉了，張郃又能與諸葛亮打個你來我往，司馬懿就完蛋了。馬上就會有人落井下石，結束掉他的一切。
當年，張郃就為劉備所忌憚，而後又屢次破壞諸葛亮的北伐計劃，街亭一戰，給蜀漢造成了巨大損失。諸葛亮對張郃也很讨厭，欲除之而後快。
諸葛亮詐敗設伏，司馬懿不是不知道，畢竟，猛将王雙之死并不久遠。司馬懿很清楚，諸葛亮是有埋伏的，要對魏軍追兵進行慘痛打擊。
司馬懿派張郃去追，就是要借諸葛亮之手消滅掉自己的心頭大患。而諸葛亮也清楚這一點，也願意借給司馬懿這把刀。因為司馬懿是想将兵權牢牢控制在自己手中，戰略上就必然是守勢；而張郃不同，他沒有政治野心，他是想立戰功，就要主攻，雙方就得你來我往地硬磕，打得多了，蜀漢真正緻命的弱點就暴露了――蜀道天險不足為憑。
是以說，張郃之死，是魏蜀雙方主帥心照不宣地一次精密配合。
魏延則不同，諸葛亮不想讓魏延死。蜀國本來就人才凋零，老将紛紛謝世，年輕人們也不足以挑起大梁，而壯年派的魏延則起着承上啟下的重要作用，魏延要死了，蜀漢可就真正青黃不接了。而且，諸葛亮在蜀漢的地位不是魏延所能替代的，諸葛亮是絕不會配合司馬懿除掉魏延的。
司馬懿要想幹掉魏延，就必須要設計圈套，大圈套瞞不過諸葛亮，小圈套魏延也不會鑽。
諸葛亮死後，魏延錯誤地認為，蜀漢軍中形成了權力真空，他一腳踏入了險惡的政鬥漩渦。
魏延打仗可以，但他的政治頭腦極其膚淺，是個政治白癡。魏延死是遲早的事情，隻不過是由誰來解決掉他的問題。隻要他踩進來，即使楊儀不幹掉他，蔣琬和費祎也會動手。
是以說，張郃之死，是因為他想代替活着的司馬懿；魏延之死，是因為他想代替死了的諸葛亮。