公元前209年，一支普通的被壓往邊境戍邊的隊伍，因為大雨耽擱，導緻隊伍無法按時到達目的地。秦律嚴苛，戍邊遲到者要付出生命代價。死亡的陰影籠罩在這支隊伍頭頂，繼續趕路必将面臨死亡，逃跑卻還能擁有一線生機，隊伍中兩位叫做陳勝、吳廣的農民索性一聲怒吼：“兄弟們跟我一起反了這暴秦！”
秦末陳勝吳廣起義雖然最終被鎮壓，但那句“王侯将相甯有種乎”卻成就了不少英明神武的“草根皇帝”，其中最出名的就是漢高祖劉邦以及明太祖朱元璋。不過或許是因為這2位皇帝都是起于微末而終登帝位，他們都敏感又多疑，劉邦稱帝後大肆打壓跟他一起打天下的功臣，朱元璋也創造了多起著名大案，比如著名的藍玉案，還有胡惟庸案。
不得不承認，朱元璋的确是位有才華有能力的帝王，但他多疑這個毛病實在是太令民心動蕩了，不僅他的馬皇後一直緻力于勸他寬厚仁愛，不少清官忠臣們也不顧性命安危，以死相谏，其中有一位清官叫做範從文。
範從文在審閱卷宗的時候，發現有些罪犯雖然有罪，但罪不至死，如果将他們全部問斬，将不利于穩定民心，是以上谏朱元璋，希望能夠赦免這些罪犯的死罪，重新拟定刑法。朱元璋脾氣比較暴，一聽範從文質疑自己的決定，就對他說：“你既然想要赦免他們的死罪，那你就替他們去死好了。”是以範從文被抓捕入獄。
這範從文當時隻是一個小官，朱元璋并不記得他叫什麼名字，是以當判決範從文之時，朱元璋特地問他姓啥，想知道這位膽敢頂撞自己的官員是出自哪家。範從文回答：“我姓範。”範這個姓不太常見，但有一位範姓名臣卻在曆史上鼎鼎有名，那就是世稱範文正公的範仲淹。
朱元璋問範從文：“你跟範仲淹有何關系？”範從文道：“我乃文正公第13代嫡系子孫。”朱元璋一聽，瞬間覺得這來頭可不得了，範仲淹可是北宋著名忠臣，哪怕因秉公直言屢遭貶斥，卻依舊一心為國為民，寫下“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的千古名句。
朱元璋心想，範從文作為範仲淹的嫡系子孫，這行事作風不就跟範仲淹一樣嗎？幾百年前範仲淹清明廉政，雖然為政時經常遭貶，但最後還是榮耀加身，被封為楚國公，贈谥号“文正”。我今天要是斬了這範從文，豈不是說明我不如前朝帝王？這範從文不但不能殺，還得賞，重重的賞！
是以朱元璋立刻赦免了範從文，誇他耿直清明，不負文正公名聲，并還賞了他5幅親筆書寫的名言警句，句句出自範仲淹語錄，包括了上面那句“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”。朱元璋對範從文說，這5張條幅就相當于五張“免死金牌”，以後範從文在發現自己審判有失偏頗之時，大可直言提出而不用擔心遭罪。
雖然朱元璋此舉一定程度上是為了維護自己的形象，但作為一個帝王，能屈能伸能夠随時注重外界如何看待自己，已經很難能可貴。