功德林原是一座始建于金代的古刹，舊稱“石佛禅林”，位于京城的德勝門外。
清朝時，功德林成了粥廠。清末，到了宣統年間，功德林成為一個規模很大的勞改場所，号稱模範監獄。
民國時期，功德林依然作為監獄，并更名為“第二監獄”。
一九四九年初，北平和平解放。解放軍軍管會的軍代表在接管功德林監獄時，在監獄後院一棚子裡發現了一金屬絞刑架。協助辦理交接的舊獄警說：“這個絞刑架曾絞害了革命先驅李大钊同志。”
建國後，功德林監獄改為“戰犯管理所”，專門關押、改造重要戰犯。先後有上百名國民黨被俘進階将領在此接受“教育”。如：黃維、王耀武、宋希濂、廖耀湘、鄭庭笈、陳長捷、沈醉、康澤、董益三等人。
在功德林接受“改造”的，還有楊振甯先生的嶽父杜聿明。
杜聿明是抗日将領，國軍中将，黃埔系骨幹。抗戰時期，他在昆侖關戰役中，指揮軍隊對日作戰，重創号稱“鋼軍”的日軍第五師團。
1949年1月10日，在淮海戰役中，擔任國軍徐蚌戰場副總司令的杜聿明所率各部全軍覆沒，杜聿明本人也被解放軍戰士活捉。
之後，杜聿明被送往功德林管理所接受“改造教育”。
杜聿明在監獄接受“改造”期間，楊振甯的父親楊武之教授親自到功德林會見、探望親家杜聿明。兩人談話時，楊武之提出一個請求，讓親家杜聿明喜憂參半。
事情是這樣的。
杜聿明與夫人曹秀清共育有三男三女。大女兒是杜緻禮，二女兒是杜緻義，三女兒是杜緻廉；大兒子是杜緻仁，二兒子是杜緻勇，三兒子是杜緻嚴。
1950年8月26日，28歲的楊振甯和23歲的杜緻禮在普林斯頓舉行了婚禮。
杜緻禮結婚時，她的父親杜聿明正在戰犯管理所接受改造。而她的母親曹秀清則在中國台省過着颠沛流離的生活。杜緻禮與父母一度處于失去聯系的狀态。
一九五七年，當楊振甯獲得諾貝爾實體學獎的消息傳來後，他的父親楊武之立即趕到了功德林監獄，會見、探望親家杜聿明。
楊武之是非常有名的數學教育家，是我國現代數學的先驅者之一。華羅庚曾說：“帶領我走上數論道路的是楊武之教授。”
楊武之、杜聿明見面後，消息在戰犯管理所傳開了，不少人都祝賀杜聿明，說他有了這麼一位國際知名的學者親家，以及有了一位獲得諾貝爾實體學獎的女婿。
這本來是令人高興的事，但不知怎的，杜聿明卻背上了包袱，很苦惱，喜憂參半。
獄友廖耀湘注意到這事後，詢問原因。
杜聿明思索再三，實話實說：“武之先生是一位具有強烈愛國情感的知識分子。他獲知兒子振甯獲得諾貝爾實體學獎後，他十分高興。特别給兒子和兒媳寫了兩句話‘每飯勿忘親愛永，有生應感國恩宏’。這次他到這裡探望我的目的，不是為了兒女親家的私事，而是出自他愛國主義的大事！”
杜聿明繼續說：“楊武之先生很希望女兒、女婿能回國，為國家服務。為了讓兒子回國，他這次特意到功德林監獄會見、探望我。他這一方面是為了探望親家，另一方面也是請我出面，勸說我女兒、女婿回國。”
楊武之提出一個請求，他希望杜聿明這個父親、嶽父，能動員女兒、女婿回國，為國家服務。
廖耀湘說：“這是好事啊，那你就寫信動員女兒、女婿回國啊。”
杜聿明說：“我也很高興，希望能與家人團聚，更希望女兒、女婿能回國效力。但我喜憂參半。因為目前我尚在囹圄之中我考慮到各種原因，以及對女兒、女婿的思想情況一無所知。而大家又一個勁地為我祝賀，上級上司上對我的期望也很大，可誰又知道我正陷入苦惱之中。請你為我考慮一下，要怎麼才能使我心之所安。”說着，幾乎要掉下眼淚。
廖耀湘等獄友見杜聿明愁得幾乎落淚。于是，大家探讨後，一起開導杜聿明。
大家說：“老杜，你為難啥？這是好事！你應該寫信。抗美援朝大勝，打破了美軍不可戰勝的神話，咱國國際地位空前地提高。目前，國内建設成就中外皆知。像這樣的大好形勢，你女兒、女婿不可能不知道啊？你争取他們回國，為祖國做貢獻，為建設祖國、造福于六億人民以至于子孫萬代，又有什麼不好呢？你争取他們回到祖國人民的懷抱中，這才是最可靠的生活出路和遠大的前程……”
經大家這麼一說，杜聿明豁然開朗。
不久，杜聿明與親家楊武之第二次見了面。
與親家見面後，杜聿明立即向上級首長寫了報告，并訂了《畫報》按期寄到美國，以供女婿、女兒閱讀，希望他們能多了解祖國建設的新貌。
之後，杜聿明還以嶽父的身份給女婿楊振甯寫了一封言簡意赅的祝賀信。内容是：親愛的甯婿，我祝賀你獲得諾貝爾獎金。這是中華民族的光榮。杜聿明即草。”
楊振甯收到信後，十分激動，他立即給嶽父回信，并寄了一隻最新式的原子表送給杜聿明。信中，他向嶽父表示感謝，并說：“嶽父的關懷使我很受感動。”
1971年夏，楊振甯和妻子杜緻禮回祖國通路。并拜見了他不曾謀面的嶽父杜聿明。