功德林原是一座始建于金代的古刹，旧称“石佛禅林”，位于京城的德胜门外。
清朝时，功德林成了粥厂。清末，到了宣统年间，功德林成为一个规模很大的劳改场所，号称模范监狱。
民国时期，功德林依然作为监狱，并更名为“第二监狱”。
一九四九年初，北平和平解放。解放军军管会的军代表在接管功德林监狱时，在监狱后院一棚子里发现了一金属绞刑架。协助办理交接的旧狱警说：“这个绞刑架曾绞害了革命先驱李大钊同志。”
建国后，功德林监狱改为“战犯管理所”，专门关押、改造重要战犯。先后有上百名国民党被俘高级将领在此接受“教育”。如：黄维、王耀武、宋希濂、廖耀湘、郑庭笈、陈长捷、沈醉、康泽、董益三等人。
在功德林接受“改造”的，还有杨振宁先生的岳父杜聿明。
杜聿明是抗日将领，国军中将，黄埔系骨干。抗战时期，他在昆仑关战役中，指挥军队对日作战，重创号称“钢军”的日军第五师团。
1949年1月10日，在淮海战役中，担任国军徐蚌战场副总司令的杜聿明所率各部全军覆没，杜聿明本人也被解放军战士活捉。
之后，杜聿明被送往功德林管理所接受“改造教育”。
杜聿明在监狱接受“改造”期间，杨振宁的父亲杨武之教授亲自到功德林会见、探望亲家杜聿明。两人谈话时，杨武之提出一个请求，让亲家杜聿明喜忧参半。
事情是这样的。
杜聿明与夫人曹秀清共育有三男三女。大女儿是杜致礼，二女儿是杜致义，三女儿是杜致廉；大儿子是杜致仁，二儿子是杜致勇，三儿子是杜致严。
1950年8月26日，28岁的杨振宁和23岁的杜致礼在普林斯顿举行了婚礼。
杜致礼结婚时，她的父亲杜聿明正在战犯管理所接受改造。而她的母亲曹秀清则在中国台省过着颠沛流离的生活。杜致礼与父母一度处于失去联系的状态。
一九五七年，当杨振宁获得诺贝尔物理学奖的消息传来后，他的父亲杨武之立即赶到了功德林监狱，会见、探望亲家杜聿明。
杨武之是非常有名的数学教育家，是我国现代数学的先驱者之一。华罗庚曾说：“带领我走上数论道路的是杨武之教授。”
杨武之、杜聿明见面后，消息在战犯管理所传开了，不少人都祝贺杜聿明，说他有了这么一位国际知名的学者亲家，以及有了一位获得诺贝尔物理学奖的女婿。
这本来是令人高兴的事，但不知怎的，杜聿明却背上了包袱，很苦恼，喜忧参半。
狱友廖耀湘注意到这事后，询问原因。
杜聿明思索再三，实话实说：“武之先生是一位具有强烈爱国情感的知识分子。他获知儿子振宁获得诺贝尔物理学奖后，他十分高兴。特别给儿子和儿媳写了两句话‘每饭勿忘亲爱永，有生应感国恩宏’。这次他到这里探望我的目的，不是为了儿女亲家的私事，而是出自他爱国主义的大事！”
杜聿明继续说：“杨武之先生很希望女儿、女婿能回国，为国家服务。为了让儿子回国，他这次特意到功德林监狱会见、探望我。他这一方面是为了探望亲家，另一方面也是请我出面，劝说我女儿、女婿回国。”
杨武之提出一个请求，他希望杜聿明这个父亲、岳父，能动员女儿、女婿回国，为国家服务。
廖耀湘说：“这是好事啊，那你就写信动员女儿、女婿回国啊。”
杜聿明说：“我也很高兴，希望能与家人团聚，更希望女儿、女婿能回国效力。但我喜忧参半。因为目前我尚在囹圄之中我考虑到各种原因，以及对女儿、女婿的思想情况一无所知。而大家又一个劲地为我祝贺，上级领导上对我的期望也很大，可谁又知道我正陷入苦恼之中。请你为我考虑一下，要怎么才能使我心之所安。”说着，几乎要掉下眼泪。
廖耀湘等狱友见杜聿明愁得几乎落泪。于是，大家探讨后，一起开导杜聿明。
大家说：“老杜，你为难啥？这是好事！你应该写信。抗美援朝大胜，打破了美军不可战胜的神话，咱国国际地位空前地提高。目前，国内建设成就中外皆知。像这样的大好形势，你女儿、女婿不可能不知道啊？你争取他们回国，为祖国做贡献，为建设祖国、造福于六亿人民以至于子孙万代，又有什么不好呢？你争取他们回到祖国人民的怀抱中，这才是最可靠的生活出路和远大的前程……”
经大家这么一说，杜聿明豁然开朗。
不久，杜聿明与亲家杨武之第二次见了面。
与亲家见面后，杜聿明立即向上级首长写了报告，并订了《画报》按期寄到美国，以供女婿、女儿阅读，希望他们能多了解祖国建设的新貌。
之后，杜聿明还以岳父的身份给女婿杨振宁写了一封言简意赅的祝贺信。内容是：亲爱的宁婿，我祝贺你获得诺贝尔奖金。这是中华民族的光荣。杜聿明即草。”
杨振宁收到信后，十分激动，他立即给岳父回信，并寄了一只最新式的原子表送给杜聿明。信中，他向岳父表示感谢，并说：“岳父的关怀使我很受感动。”
1971年夏，杨振宁和妻子杜致礼回祖国访问。并拜见了他不曾谋面的岳父杜聿明。