首富沈萬三
沈萬三，江南首富，這小子富可敵國，在當時屬于一位名人。當時占據江蘇的人是張士誠，後來張士誠被朱元璋打敗，朱元璋成了江蘇地盤的老大。
沈萬三是一個商人，商人趨利，并沒有什麼忠心可言，張士誠是老大他就孝敬張士誠，朱元璋是老大，他自然要見風使舵，盡力讨好朱元璋。
朱元璋來到江蘇，沈萬三趕緊主動邀請朱元璋，在家裡設宴款待，朱元璋也想見見這位富可敵國的商人沈萬三，看看他究竟是一個什麼人。
沈萬三和朱元璋坐在一桌，沈萬三一臉谄媚的笑，但是能看出來他的骨子裡有一些驕傲，畢竟他财大氣粗。朱元璋自然也能感受到沈萬三骨子裡的傲氣，朱元璋很不喜歡，為什麼？因為朱元璋出身寒微，對這些個地主、有錢的富商沒啥好感。
兩人交談的時候，上來一道菜，是一個紅燒豬腳子，朱元璋問菜叫什麼名，沈萬三剛要回答，突然頓住，又說道：“此菜名為紅燒萬三蹄”。朱元璋和沈萬三相視一笑，驚得沈萬三一身冷汗，他不知道，要是他說了“豬腳子”，他的下場會如何，顯然，朱元璋是故意問這道菜名。
财大氣粗的沈萬三
沈萬三起家有兩種說法，一種是他收集一些經常被淹的土地，然後他做了防淹的工程，這樣低價收，高價賣，收獲了第一桶金，然後開始放高利貸。還有一種說法是，沈萬三打造了一艘堅固的船，專門低價收胡椒等調味品，遠渡重洋将這些調味品高價賣給外國人，擷取暴利。
不過，不管是哪一種說法，都不耽誤沈富發财（沈萬三原名沈富），他或許不能擁有一切，但是他一定擁有錢，很多很多的錢。
沈萬三是一個有遠見的人，他知道，朱元璋的到來，他不能再吝惜錢财，否則他恐怕很難度過這道關。
于是，沈萬三出錢出力，讨好朱元璋，并答應出錢修建三分之一的城牆，朱元璋聽了很高興，在修建的過程中，沈萬三表現出了極大的誠意，他盡心盡力的組織修建，到最後，甚至比皇家修建的另外三分之二還要快了幾天修完。
沈萬三沾沾自喜，他這一輩子都沒輸過，做生意也好，做事情也好，他總能做得最好。沈萬三覺得這還不夠，他還要拿出百萬兩黃金，替朱元璋犒勞三軍。可能在沈萬三眼中，他這次慷慨解囊是對朱元璋的一次表态，表明他對朱元璋的效忠之心。但是他的表示方法有問題，朱元璋不喜歡有人在他的面前“耀武揚威”，替朱元璋犒勞三軍？是不是日後還要替朱元璋接管天下呢？朱元璋越想越生氣，沈萬三卻喜滋滋的偷着樂，以為自己傍上了朱元璋這條大腿。
朱元璋的決定
朱元璋的手黑是出了名的，多少的開國将領全讓他給滅了，隻要是威脅到他的人，他都不會留着，沈萬三也是一樣。
朱元璋考慮，沈萬三以有錢而驕傲，那麼就在錢上打擊沈萬三。于是朱元璋叫來了沈萬三，給了沈萬三一文錢，朱元璋說，你幫我拿這一文錢放利，每天利息對合，30天後将本息交給我。沈萬三一聽，很高興，他接過一文錢，打定主意做好這份輕松的差事，沈萬三對自己的錢太有自信了，以至于都沒有細細計算就答應了朱元璋，等到沈萬三計算之後，傻眼了。一文錢對合（對合的意思就是第一天2文，第二天4文，第三人8文，以此類推30天。）收利30天，合計536870912文。
當這個數字展現在沈萬三眼前的時候，沈萬三知道自己命不久矣。果然，朱元璋抄沒了他的家産，還要砍了他的頭，後來馬皇後求情，沈萬三這才從被斬首變成了流放，保住了一條性命。
朱元璋收拾沈萬三，一個是因為朱元璋看不慣沈萬三這樣财大氣粗的驕傲；一個是因為當時連年征戰，軍費緊張，搜集點軍費。可憐沈萬三看不清局勢，最終沒能落得一個善終，令人惋惜。