明朝萬曆四十七年，公元1619年，遼東地區的寒冷異于往年。在經略楊鎬指揮下，明軍兵分四路，向後金都城赫圖阿拉進軍合圍。
由于路途險遠，北路、東路進軍較慢，總兵杜松率領西路軍孤軍深入，在薩爾浒被後金集中優勢兵力殲滅。
随後，北路、東路軍被逐個擊潰，南路軍則不戰而逃，薩爾浒之戰，後金以少勝多，大敗兵多将廣的明軍。為何明軍不集中兵力，以雷霆之力直搗黃龍？畢竟，從戰場環境來看，集中兵力遠比分兵，更容易擷取戰鬥勝利。
具體分析，分兵合圍的戰術想要奏效，困難重重。一是古代通訊手段落後，依靠馬匹人力傳令。
加之在農曆二月出兵，天氣寒冷，路滑馬羸，軍情号令的互相傳達，更被嚴重遲緩。各路軍隊之間難以有效溝通，無法及時調整行動部署。二是薩爾浒一帶丘陵山谷衆多，地勢起伏、道路難行，行軍速度更是難以統一節制。
各路兵馬進攻路線不同，根本無法有效進行支援，首尾不能相顧。三是明軍雖然号稱四十七萬，實際能夠作戰的正規軍隊在二十萬上下，且還包括協助的女真葉赫部、北韓仆從軍。分兵後，明軍戰力在不同方向上，實際均不占優勢。
綜合來看，通盤考量戰場環境、戰鬥協同和局部敵我力量，采取分兵合擊戰術非常不符合實際情況，甚至是缺乏軍事指揮素養的表現。但是，坐鎮沈陽的明軍主帥楊鎬，并非不懂行軍打仗。
雖是文官出身，但久經沙場，率領明軍抗倭援朝，計謀疊出，擊敗日本十萬強兵，功可謂實戰經驗豐富。為何在這場以多打少的國内平叛中，楊鎬卻昏招頻繁出，完全不顧遼東地形、氣候、軍隊戰力等因素，盲目采取分兵政策，以至于在戰術上，被後金軍隊玩弄于股掌？
一是明軍多為臨時抽調，當地物資糧食供應難以支撐。明朝中後期，原本的衛所軍戶大量逃亡，軍隊戰鬥力持續衰弱，難堪重用。
一旦出現内部叛亂、對外戰争，主要依靠征發戰力較強的邊軍、番軍，或者從各地軍隊中篩選抽調出少量精銳，共同參與戰鬥。是以，在明朝中後期曆次大規模戰争中，長途跋涉而來的客軍，往往是戰鬥的主力。
以薩爾浒之戰為例，除了本地的遼軍外，客軍從四川、宣府、大同遠道而來。一時之間，軍隊雲集，所需物資軍糧難以供應。
如果把全部兵力集中在一地，必然難以支撐龐大的日常消耗。是以，兵力分散于開原、寬甸等四城，便于物資轉運，緩解軍需壓力。
二是萬曆皇帝考慮到戰争耗費巨大，催促其速戰速決。而将領又互不統屬，争功心切，明軍内部難以在短時間内整合。是以，即使是作為主帥的遼東經略楊鎬，想要排程遼軍和客軍，形成密切配合，也是難以實作的。
而軍心不齊，更沒有進行戰前磨合訓練，強行讓來自不同地域的陌生軍隊共同行動，反而會互相掣肘，造成内耗。是以，根據原有建制，将明軍劃分成四路，行動中，對戰鬥協同配合的要求更少，也能夠減少不必要的摩擦内鬥。
三是内部構成複雜，指揮不便。古代封建社會，地域鄉土觀念濃厚，明軍内部按照地域不同，士卒集中抱團。貿然整合統屬關系，方言千差萬别，會出現軍官與士卒語言不通、指揮不暢的問題。
在第一次世界大戰時，被稱為民族馬賽克的奧匈帝國，軍隊内部民族成分複雜，匈牙利、奧地利、塞族等民族語言不通。一些上層貴族軍官除非掌握多種民族語言，或者純粹用帝國通用的書面文字下達指令，否則難以指揮所有部下。
自然，這樣魚龍混雜的奧匈軍隊，空有數百萬兵員，戰鬥力卻難以成型。面對俄羅斯軍隊猛攻，一潰千裡。是以，在軍隊構成複雜、語言不通的情況下，分軍比集中兵力更有利，能夠最大限度保留各軍原有獨立指揮體系，發揮正常戰力。
四是以往戰役中分兵戰法屢次奏效，輕視了後金軍戰鬥力。明軍敢于分兵，必然考慮過各路被分别擊破的可能性。但在稍早爆發的抗倭援朝、平定播州楊應龍戰鬥中，明軍同樣采取多路進擊戰術，分兵奪取要點，步步推進。遇到敵軍主力，就堅守待援。屢次勝利，讓參加過平定播州戰役的總兵劉綎等明軍将領嘗到甜頭。
明軍将領普遍認為後金軍隊會同楊應龍叛軍一樣分散兵力，在各個關卡要點布防抵抗，嚴重低估後金軍隊的戰術靈活和持續作戰能力。在對戰場形勢誤判的前提下，明軍統帥習慣性沿用萬金油戰術，仍舊采取分兵合擊戰略。
五是集團行軍列陣，缺少掩護，很可能造成戰術被動。在東晉與前秦的淝水之戰，前秦号稱八十萬大軍正是采取集中全部兵力的戰法。看似人多勢衆、投鞭斷流。但是，一旦軍中一處崩潰，就造成雪崩式潰敗。
土木堡之變中，由于畏懼瓦剌軍的戰鬥力，明軍采用的也是全軍集中戰法。但兵馬衆多，道路有限，以至于行動遲緩。最終，明軍空有人數優勢，卻被瓦剌軍包圍在土木堡方寸之地，動彈不得。
猶如一隻碩大的毛毛蟲，行動緩慢，卻沒有手足能主動反擊，隻能被螞蟻不斷蠶食。是以，明軍吸取教訓，在行軍作戰中往往采取遊兵在外、互相策應的戰法。避免因為兵力集中，而導緻行軍速度不足，以至于被合圍壓制。
明軍傾向于分兵戰術，是對以往戰争的經驗總結，并非缺乏軍事常識的添油進攻。但是，不能針對瞬息萬變的戰場局勢，隻能被更靈活的敵軍各個擊破。