狄仁傑和包拯一樣，是被後世神話的曆史人物，以至于相關的影視劇情一再出現。曆史上真實的狄仁傑真像名偵探柯南一樣屬于斷案達人嗎？
此公的身世也确實算得上利官近貴，一家三代為官，祖父當過朝官，父親則任過地方長史，而狄仁傑不靠父輩的庇護，經科舉考試步入官場，從小小的州判佐步步升遷，最終成為大理寺丞。
高宗在位時狄仁傑就已經聲名朝野，他曾在一年裡處理了大量的沉積舊案，而且所涉及到的嫌疑人從不避諱皇親國戚，為自己留下了剛正不阿的好名聲。由于幾次在法理和皇權對碰時站穩了立場，是以皇帝對此人也高看幾眼。
當時一名叫範懷義的中郎将去伐木，不小心砍了太宗昭陵的柏樹，結果高宗皇帝大怒，要将人處死。但狄仁傑按照唐律據理力争，認為範懷義罪不至死，高宗皇帝知道自己理虧便赦免了此人。
高宗去世後武則天把握了朝政，狄仁傑繼續獲得信任。垂拱二年他被派往地方擔任刺史，時間不長便積累了名望。随後狄仁傑成為工部侍郎，就在同一年，李家宗親因不滿武氏專權蠢蠢欲動，越王李貞發動了兵變，結果遭到朝廷30萬官軍的鎮壓慘遭失敗。
為了妥善處理這次謀逆案，武則天派狄仁傑親自前往豫州擔任刺史。狄仁傑沒有殺良冒功，相反他認為案件不應該株連太廣，他本人說，“亂河南者，一越王貞耳。今一貞死而萬貞生。”，于是大多數被連坐的李氏宗族由原來的砍頭改為流放。
由于這件事辦得妥當，狄仁傑終于在天授二年成為宰相，可是好景不長，他和另一權臣來俊臣關系不睦，遭到對方誣告謀反，随即被逮捕。對方問他是否真想造反時，狄仁傑說，“大周革命，萬物唯新，唐朝舊臣，甘從誅戮，反是實。”。雖然後來武則天查明真相，卻也将他貶為彭澤令。
過了4年，蠢蠢欲動的契丹忽然攻下了翼州，消息傳到長安城滿朝震動，為了抵禦異族，朝廷命狄仁傑為魏州刺史，立即組織當地軍民防禦契丹。
由于做到了堅壁清野，讓契丹無機可乘最終隻得退兵。回到長安的狄仁傑官複宰相職位，過了兩年，武氏一族加快了排擠李唐血親，武則天的侄子武三思和武承嗣已經公開想當太子，武則天在這件事情上非常搖擺。
她認為自己身為李家的媳婦卻奪了江山，萬一李氏宗族重新崛起一定會對武氏一族不利，見幾個侄兒紛紛慫恿便真動了念頭。
而狄仁傑則據理力争，認為按照嫡長子繼承制，一定要立兒子，不能立侄子，否則國家的繼承順序就會大亂，在他的再三遊說下武則天才收回成命，接回了李顯，舊唐書說，“初，中宗在房陵，而吉顼、李昭德皆有匡複谠言，則天無複辟意。唯仁傑每從容奏對，無不以子母恩情為言，則天亦漸省悟，竟召還中宗，複為儲貳。初，中宗自房陵還宮，則天匿之帳中，召仁傑以廬陵為言。仁傑慷慨敷奏，言發涕流，遽出中宗謂仁傑曰：‘還卿儲君。仁傑降階泣賀，既已，奏曰：‘太子還宮，人無知者，物議安審是非？則天以為然，乃複置中宗于龍門，具禮迎歸，人情感悅。”，這也是後面兩位皇帝對他感激涕零的原因。
狄仁傑在武周一朝位極人臣，但他嚴于利己，從沒在曆史上留下什麼劣迹。
他數次率兵抵禦異族的侵犯，包括契丹和突厥，到了老年還經常向武則天勸谏不要花大把的錢做佛事，為朝廷省下多達數百萬兩白銀。
谏造大像疏稱，“為政之本，必先人事”，狄仁傑心向着李唐，卻也被武則天所信任。他算準了生前事，也算準了身後事，不斷的向武周一朝推薦賢能之臣，例如桓彥範，張柬之等等，武則天考察之後也認為都是朝廷可用之才，但她不知道，在狄仁傑死後就爆發了神龍政變，而這一切都恰恰是人家埋下的伏筆。
公元700年9月，狄仁傑病死在家中，死後得到了朝廷的追封，也正因為對光複李唐有功，是以在後來的中宗和睿宗兩朝又分别得到了追封。
參考文獻：《全唐書》《舊唐書》