提到三國時期的三大戰役，我們都耳熟能詳。
第一就是官渡之戰、奠定曹操霸業。第二就是赤壁之戰。成就劉備天下。和最後的夷陵之戰是正式标志着三國鼎立的開始
。這三場戰役從形式上，政治上，還地位影響上，都是最大的。軍事影響反而不大。
但實際上真正确定三國鼎立，也就是确定劉備成事卻是，今天看來并不起眼的漢中之戰。他是劉備事業的巅峰。
公元217年，
劉備已經占據了四川以及荊州部分的地區，初步完成了諸葛亮隆中對的戰略構想。可惜的是，
由于劉備的大肆掠奪和對益州本土士族的打壓，導緻劉備集團和益州當地本土勢力的空前對抗。又加上，孫權始終對荊州虎視眈眈。雖已劉備割讓部分荊州地界給予孫權，但二者的聯盟基本上已經是名存實亡。
益州本土勢力抵抗經過劉備幾次鎮壓與安撫才算安定下來。但荊州與益州的混亂很快引起的了曹操的注意。
正是在這個時候，處在劉備與曹操交界地區，
本身在半獨立狀态的地區——漢中。就成為曹操與劉備的必争之地。對于劉備來說，占據漢中，不僅可以絕對確定益州的安全，而且進可攻退可守。因為漢中它連接配接着中原地區和巴蜀之地，而對于曹操而言，占據漢中随時可以進軍益州。也同樣逼迫劉備不敢進兵關中。而且漢中土地肥沃，可以耕種大量的糧食，不僅可以自給。而且可以屯糧成為後勤基地。足夠供給軍需的糧食，是以漢中成為劉備與曹操必然要占據的兵家必争之地
。是以在益州局勢剛剛穩定。劉備就發兵漢中。劉備與曹操的決戰就此展開。
待張魯被劉備消滅以後，曹操以曹休為先頭部隊抵抗張飛與馬超，曹休能力不錯，首戰擊敗張馬聯軍，
曹軍取得了第一場勝利，劉備得知張馬失敗以後，親率主力對抗曹休劉備以疑兵調走曹休主力。随即搶占陽平關。重新奪回主動權
。曹休也隻有急報請求曹操請求支援。當劉備得知曹操要來的時候，毅然放棄陽平關，搶占定軍山，
駐守漢中主将夏侯淵得知以後，親子自帶兵意圖從新奪回定軍山。夏侯淵知道，如果定軍山被劉備占據，就等于卡住自己脖子。地理優勢的位置将喪失，但夏侯淵出師不利。不僅大敗而回，自己也被黃忠斬殺
。主動權徹底掌控在劉備直手。
曹操此時才趕到，無疑晚到了一步。此時劉備與曹操都沒有急于出兵，而是在尋找機會。
曹操意圖是主攻陽平關，讓劉備回救，應該是說，這是曹操最後一次一統天下的機會。而劉備則是想偷襲曹操糧道。而當劉備得知曹操屯糧所在的時候。劉備讓黃忠與趙雲地偷襲曹操屯糧所在一戰成功。曹操喪失了全部優勢。以撤出漢中告終。終曹操一生再無一統天下的機會。劉備這才得以得以徹底穩定在益州局面，完全奠定了三國鼎立的格局。
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