提到三国时期的三大战役，我们都耳熟能详。
第一就是官渡之战、奠定曹操霸业。第二就是赤壁之战。成就刘备天下。和最后的夷陵之战是正式标志着三国鼎立的开始
。这三场战役从形式上，政治上，还地位影响上，都是最大的。军事影响反而不大。
但实际上真正确定三国鼎立，也就是确定刘备成事却是，今天看来并不起眼的汉中之战。他是刘备事业的巅峰。
公元217年，
刘备已经占据了四川以及荆州部分的地区，初步完成了诸葛亮隆中对的战略构想。可惜的是，
由于刘备的大肆掠夺和对益州本土士族的打压，导致刘备集团和益州当地本土势力的空前对抗。又加上，孙权始终对荆州虎视眈眈。虽已刘备割让部分荆州地界给予孙权，但二者的联盟基本上已经是名存实亡。
益州本土势力抵抗经过刘备几次镇压与安抚才算安定下来。但荆州与益州的混乱很快引起的了曹操的注意。
正是在这个时候，处在刘备与曹操交界地区，
本身在半独立状态的地区——汉中。就成为曹操与刘备的必争之地。对于刘备来说，占据汉中，不仅可以绝对确保益州的安全，而且进可攻退可守。因为汉中它连接着中原地区和巴蜀之地，而对于曹操而言，占据汉中随时可以进军益州。也同样逼迫刘备不敢进兵关中。而且汉中土地肥沃，可以耕种大量的粮食，不仅可以自给。而且可以屯粮成为后勤基地。足够供给军需的粮食，因此汉中成为刘备与曹操必然要占据的兵家必争之地
。所以在益州局势刚刚稳定。刘备就发兵汉中。刘备与曹操的决战就此展开。
待张鲁被刘备消灭以后，曹操以曹休为先头部队抵抗张飞与马超，曹休能力不错，首战击败张马联军，
曹军取得了第一场胜利，刘备得知张马失败以后，亲率主力对抗曹休刘备以疑兵调走曹休主力。随即抢占阳平关。重新夺回主动权
。曹休也只有急报请求曹操请求支援。当刘备得知曹操要来的时候，毅然放弃阳平关，抢占定军山，
驻守汉中主将夏侯渊得知以后，亲子自带兵意图从新夺回定军山。夏侯渊知道，如果定军山被刘备占据，就等于卡住自己脖子。地理优势的位置将丧失，但夏侯渊出师不利。不仅大败而回，自己也被黄忠斩杀
。主动权彻底掌控在刘备直手。
曹操此时才赶到，无疑晚到了一步。此时刘备与曹操都没有急于出兵，而是在寻找机会。
曹操意图是主攻阳平关，让刘备回救，应该是说，这是曹操最后一次一统天下的机会。而刘备则是想偷袭曹操粮道。而当刘备得知曹操屯粮所在的时候。刘备让黄忠与赵云地偷袭曹操屯粮所在一战成功。曹操丧失了全部优势。以撤出汉中告终。终曹操一生再无一统天下的机会。刘备这才得以得以彻底稳定在益州局面，完全奠定了三国鼎立的格局。
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