這件事情發生在明正德年間，一位絕色美女被錦衣衛判處了淩遲處死的重刑。
這件冤案的女主角名為李玉英，父親曾是錦衣衛千戶，因征戰命喪沙場。本來李玉英是生活在比較和諧的家庭環境裡，雖說不是富裕家庭，但是父親好歹是做官的，母親也是個賢良淑德的女性，自己和姐姐弟弟妹妹生活的也算幸福，但是母親卻在弟弟兩歲的時候突然去世，父親因為他們姐弟無人照料是以才續娶了繼母焦氏，後來焦氏又給她生了一個弟弟李亞奴。
繼母是天下最狠毒的生物，李玉英的父親常年在外工作，很少回家，這個焦氏就露出了自己狠毒的一面，對他們姐弟各種虐待，對弟弟李承祖也是不是打就是罵，不久以後父親也戰死，焦氏對待他們更加變本加厲，将姐姐賣到了青樓，強迫年僅十歲的弟弟去西邊尋父親的屍骨，妹妹想要逃走被抓回來毒打一頓。都說沒媽的孩子像棵草，李玉英這樣無父無母還有繼母虐待的孩子更是命同蝼蟻。
一年以後弟弟終于尋的父親的屍骨回到家中，可是狠心的繼母卻害怕李承祖因為是嫡子，會繼承父親的千戶身份，自己的兒子李亞奴的地位就會被奪走，心狠手辣的焦氏騙李承祖喝下了她早已準備好的，有劇毒的菜湯，可憐十一歲的孩子經曆艱難沒有死在外面卻死在了這個心狠手辣的女人手裡，更有甚者，焦氏将這個孩子大卸八塊，以免被人發現，分批次将他的屍體丢進了護城河裡。
李承祖死了，接下來該對付的就是李玉英了，一天李玉英正要寬衣準備休息，突然門外一聲抓住奸夫淫婦，家丁就這樣踹開了玉英的房間，在玉英的房間裡搜了起來，搜到了玉英少女懷春随手寫下的小詩和母親生前留給她的銀镯子，而這兩件物品，加上繼母聯合家丁陷害而找到的一隻鞋子，就判定李玉英通奸，并将她送到了錦衣衛的大牢。
明代對于女子的貞潔和孝道看的十分重要，封建制度的腐朽，宋明理學的深入對女性的迫害是十分深重的，加上繼母對玉英的一番說辭，說她不僅通奸甚至還要謀殺自己，這就使得李玉英進入了十惡不赦的地步。在錦衣衛她受盡了酷刑的折磨，為了讓李家有香火傳承下去她不願揭發繼母的罪惡，隻有自己默默承受着一切，隻希望自己能到被淩遲的那一天，死了以後就可以解脫了。
錦衣衛裡面何止這一件冤案，隻是審理的官員自己腐朽，審理了一件又一件冤案，迫害了一代又一代人，審理李玉英案件的錦衣衛也是如此，這個人名為陳寅，他聽信焦氏的一面之詞，強迫李玉英按了手印，并打入死牢。
可能是李玉英命不該絕吧，這個時候恰逢正德皇帝駕崩嘉靖繼承了皇位，上層的決策影響了一切，他想将明孝宗立為皇叔将自己的父親列為皇考，可是朝臣都對這件事情表示反對，是以就産生了争辯，沒有辦法嘉靖就對此行為來了場鎮壓，是以嘉靖在這場鎮壓以後為了穩定人心就要人重審冤案，并且派了陸炳重審冤案，這個陸炳辦事公道，深受大家的佩服。正好李玉英也看到了皇帝的聖旨，加上同情玉英的獄卒對她的開導，玉英決定要為自己伸冤。這份訴狀也很快到了陸炳手裡，陸炳也很快展開了調查，發現了李玉英案件的一些證據的不足，看着娟秀的蠅頭小楷陸炳也看出李玉英定是個大家閨秀，且派仵作驗看得知她還是個未出閣的黃花閨女，陸炳确定了她的這個案件定是一個冤案。
案件真相大白，李玉英确實被冤枉，而說謊的焦氏，焦氏的弟弟以及那個家丁也确定他們殺害了李承祖，陷害李玉英，玉英無罪釋放陸炳并且協助找回玉英的親人，并以200兩銀子與她作為被陷害一年的精神損失費。
其實這個案件的之是以成為一個冤案，一是因為明代封建制度逐漸沒落，封建思想更加腐朽，理學對人的思想統治更加深刻，加上受到烈女傳等影響，對于女性的戕害更加嚴重。其次就是明代特務機構的腐敗導緻多起冤案的發生，要不是朝廷重大的政治變動，加上陸炳的剛正不阿，李玉英又是一個冤魂。