元前202年，老奸巨猾的劉邦打敗不可一世的楚霸王項羽，在洛陽南宮舉行慶祝酒會。酒酣之時，劉邦得意洋洋地問底下一衆臣子，老子為什麼能夠得天下，而項羽為什麼會失去天下？
王陵等耿直之臣認為，劉邦之是以能夠得天下，項羽之是以會失天下，主要原因是劉邦能夠做到與天下同利，舍得封賞有功之臣，而項羽卻妒賢嫉能，不舍得封賞。
對于這種說法，劉邦說出了曆史上非常著名的一句話。他說：“公知其一，未知其二。夫運籌帷幄之中，決勝千裡之外，吾不如子房；填國家，撫百姓，給饷饋，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之衆，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。三者皆人傑，吾能用之，此吾是以取天下者也。項羽有一範增而不能用，此是以為我禽也。”
也就是說，在劉邦為什麼能夠打敗項羽、奪得天下這個問題上，劉邦的臣子們大多認為是因為劉邦舍得封賞，而劉邦自己則認為主要原因不僅是他舍得封賞，還因為他會用人。
的确，劉邦比項羽更會用人，這是不争的事實。不過，我以為劉邦上面的話是說一半留一半——他隻說出了自己會用人，卻沒有告訴大家他更大的本事是會識人。
漢二年(前205)秋，魏豹見形勢不利，以探親為由回到魏地，反叛劉邦。劉邦在派郦食其遊說未果的情況下，準備出兵攻打魏地。在出兵讨伐魏豹之前，劉邦問剛剛從魏地回來的郦食其：“魏大将誰也？”郦食其回答說：“柏直。”劉邦說：“是口尚乳臭，安能當韓信！騎将誰也？”郦食其回答說是馮敬。劉邦說：“馮敬是秦将馮無擇子也，雖賢，不能當灌嬰。步卒将誰也？”郦食其對曰：“項它。”劉邦說：“不能當曹參。吾無患矣！”
這段史料記載，很能說明劉邦識人之能，他不僅知道自己手下将士有幾斤幾兩，還把對方将士的才能研究得十分透徹。所謂“知己知彼百戰不殆”，果不其然，韓信、曹參、灌嬰等以木罂為船，偷渡夏陽，圍困安邑，隻用了不到一個月時間便迫使魏豹獻城降漢。
公元前195年，劉邦病危，呂後（呂雉）問劉邦：“陛下百年之後，如果蕭相國也死了，讓誰來接替他做相國呢？”一隻腳已經踏進鬼門關的劉邦說：“曹參可以。”呂後又問曹參以後的事，劉邦說：“王陵可以。不過他略顯迂愚剛直，陳平可以幫助他。陳平智慧有餘，然而難以獨自擔當重任。周勃深沉厚道，缺少文才，但是安定劉氏天下的一定是周勃，可以讓他擔任太尉。”呂後再問以後的事，劉邦說：“再以後的事，也就不是你所能知道的了。”
這段發生在劉邦與呂雉之間的對話，與其說是劉邦的臨終遺言，不如說是劉邦的臨終預言。令人歎服的是，後來西漢朝局的發展走勢，基本上是按照劉邦這段預言來走。
劉邦為何能做到這一點？歸根結底，還是他那獨一無二的識人之能。
會識人是會用人的必要前提和重要保障，劉邦之是以會用人，便是因為他具備其他人所不具備的識人本事。可以說，劉邦的識人本事，無論是在當時，還是在後世，都是舉世無雙，少有人能超過他。