金是女真族建立的國家，而女真族在北宋時期分布在今天南到鴨綠江、北至黑龍江、東抵日本海的廣袤地區，并接受遼國的統治，年年都要向對方進貢大量的人參、貂皮、名馬、珍珠等物品，以及獵鷹中的極品-海東青。不僅如此，遼國使者在奉命巡視女真各部時，往往會在當地強行勒索财物、美女，行為極其惡劣。正因如此，女真各部對遼國恨之入骨，漸漸地便滋生出反抗的意志。
女真人生活在白山黑水之間，以遊獵為生
對于女真各部的不滿情緒，遼國皇帝屢有耳聞，而為了震懾他們，便每年都到混同江一帶進行漁獵，在借春獵捕獲頭魚以舉辦宴會之機，召集方圓千裡内的女真各部首領與會，強迫他們歌舞助興，借以展示權威。各部首領懾于遼帝的淫威，都不敢抗命，但到了天慶二年（1112年），情況卻發生了變化。
當年，遼天祚帝到混同江進行春獵，并按照慣例舉行頭魚宴。當酒酣耳熱之際，天祚帝便指令各位酋長依次起舞助興，結果輪到完顔阿骨打時，後者卻以不會跳舞為由，對皇帝的指令連連推辭，場面一時間很是尴尬。事後，天祚帝想要誅殺阿骨打，幸得樞密使蕭奉先勸阻才作罷。
天祚帝饒過阿骨打，卻給帝國留下隐患
然而，天祚帝雖然沒有處死阿骨打，但後者卻由此走上抗遼之路。次年（1113年），女真各部聯盟長完顔烏雅束病死，其弟阿骨打繼位，在接受遼朝冊封的同時，積極籌備反遼的事宜。天慶四年（1114年）九月，阿骨打在探知遼朝内部統治腐朽、軍備廢弛的消息後，在來流水集合諸部祭告天地，正式起兵反遼。
完顔阿骨打起兵之初，雖然士兵數量很少，但皆是以一敵百的精銳，是以每每能擊敗數十倍的敵軍，并在獲勝的同時不斷擴充軍力。尤其是出河店之戰，阿骨打僅率3700名士兵，竟能擊潰号稱有十萬之衆的遼軍，一時間聲威大震。此戰過後，阿骨打的軍勢更盛，前來歸順者日以千數。
女真士兵以一敵百，戰鬥力驚人
随着隊伍的不斷壯大，為了增強凝聚力和号召力，組建屬于女真族自己的國家，便成為頭等大事。于是在宋徽宗政和五年（1115年）正月，阿骨打在各部貴族的一緻擁戴下，在皇帝寨（即後來的上京會甯府，今黑龍江省阿城縣南之白城）稱帝建國。
對于開國皇帝來講，選擇一個寓意深遠的國号是重中之重，是以在即位大典上，阿骨打對群臣說道：“漠北各族在建國時皆采用中原國号，但到了契丹人立國後卻開創新制，或以族名為國号，或以‘遼’為國号。‘遼’在契丹語中乃是镔鐵之意，意思是希望國家如镔鐵一般堅固。”
完顔阿骨打稱帝後，以“金”為國号
阿骨打說完後，露出一股輕蔑的表情，然後繼續說道：“然而镔鐵雖然堅固，但終究會生鏽變壞，如今他們豈不是落到這種田地？朕思慮再三，覺得唯有金永遠不會變色變壞，若以‘金’為國号，自當江山永固，不會再有滅亡之憂。”群臣聽後，紛紛稱頌阿骨打所慮深遠。就這樣，阿骨打正式以“金”為國号，并改元為收國。
是日，即皇帝位。上曰：“遼以镔鐵為号，取其堅也。镔鐵雖堅，終亦變壞，惟金不變不壞。金之色白，完顔部色尚白。”于是國号大金，改元收國。見《金史·卷二·金太祖本紀》。
金國建立後，繼續對前宗主國展開淩厲的進攻，僅用了10年的時間便滅掉遼朝，俘獲天祚帝。兩年後（1127年），金軍主力南下，又滅掉北宋，并将宋徽宗、欽宗父子擄往黃龍府，史稱“靖康之變”。北宋滅亡後，金國占據淮河以北遼國、北宋故地，建立起一個龐大的帝國，并長期與南宋、西夏對峙。
金國全盛時疆域圖
然而“螳螂捕蟬，黃雀在後”，就在金國緻力于防範南宋、西夏之際，漠北的蒙古族興起，并在首領鐵木真的上司下實作統一。1206年，鐵木真建立蒙古汗國，并自稱成吉思汗，不久後便對金國展開猛烈的攻擊。金軍雖然在數量上保持着對蒙古的絕對優勢，但由于此時統治腐朽、軍備廢弛，每次交戰都會被對手擊潰，重新回到當年遼國應對女真崛起時的情況。
1234年，蒙古聯合南宋攻陷蔡州，金哀宗完顔守緒自缢身亡，末帝完顔承麟力戰而死，金國至此正式滅亡。金國從建國到滅亡，前後隻存在119年時間，跟阿骨打當初的設想相差甚遠。