商鞅變法是我國曆史上著名的改革之一，他在秦國推行新法，幫助秦國成為了戰國時期最為強盛的諸侯國，也為秦始皇的一統天下打下了堅實的基礎。
他從吳起、李悝等改革家的思想中提取精華，建立了自己的一套法家理論，并靠着這套理論對秦國社會進行了徹底的革新。
雖然商鞅最終被車裂而死，但他的改革成果卻儲存了下來。
在春秋戰國那個思想自由、百家争鳴的時代，當然不止商鞅一位取得成就的改革家。
戰國法家思想的創始人之一，申不害就曾經在南韓擔任丞相，主持變法。司馬遷在《史記》中稱贊他道：''終申子之身，國治兵強，無侵韓者。''不過，申不害去世後，南韓很快衰落，他的變法也宣告失敗。
那麼，同樣是變法，為什麼商鞅成功了，申不害失敗了呢？
周安王十七年（前385），申不害出生在鄭國京邑，也就是今天河南省荥陽市東南部的京襄古城一帶。他本是鄭國的低級官員，周烈王元年（前375）南韓攻滅鄭國後，申不害便成為了南韓人。他憑借自己的能力，在南韓也擔任了官吏。
周顯王十五年（前354），魏國揮師攻打南韓。面對敵強我弱的嚴峻局面，韓昭侯和大臣們都束手無策。申不害建議韓昭侯拿着諸侯面見天子時攜帶的''珪''去面見魏惠王，并向他稱臣。他解釋道：''我執珪于魏，魏君必得志于韓，必外靡于天下矣，是魏弊矣。諸侯惡魏必事韓，是我免于一人之下，而信于萬人之上也。夫弱魏之兵，而重韓之權，莫如朝魏。''
意思是說，如今魏國強大，南韓弱小，要是南韓拿着珪向魏表示臣服，魏王肯定會更加驕傲自大。這樣一來，就會引起其他國君的反感，南韓則會被同情。南韓雖然對魏稱臣，但實際上是削弱魏國而增強南韓的權勢。
一番解釋後，韓昭侯同意前往。他拿着珪表示了對魏王的尊敬後，魏國不但撤走了軍隊，還和南韓結盟。多虧了申不害的計策，南韓才轉危為安。于是韓昭侯自此重用他，給他更多的機會來施展才華。
次年，魏惠王轉而攻打趙國，一舉包圍了趙國的首都邯鄲。緊急關頭，趙成侯向臨近的南韓、齊國求助，韓昭侯才剛剛與魏停戰，于是十分猶豫，便詢問申不害的意見。不過，申不害擔心自己的意見和昭侯心中的答案不同，就沒有直接給出答案，而是說自己要好好考慮。
随後，申不害分别鼓動兩位大臣，讓他們對昭侯提出自己的意見，申不害則在一旁觀察。揣摩好昭侯的心思後，他建議昭侯聯齊救趙。由此，還誕生了一個著名的典故，那就是''圍魏救趙''。
經過這兩次事件，昭侯完全相信了申不害的能力，便提拔他為相，主持國政。
按照《史記》的說法，''申子之學本于黃老而主刑名。''申不害學習黃老之學，卻在學說中主要強調''循名責實，慎賞明罰''的刑名之學。申不害在南韓''内修政教，外應諸侯''，對内整頓政事，對外則在諸侯之間周旋，維護南韓的利益。
申不害指掌内政後，所做的第一件事便是打擊豪族。他先拿南韓三大家族俠氏、公厘和段氏開刀。剝奪了他們原本享受的特權，拆毀了他們有可能借以起事的堡壘，并沒收其财産來充實國庫。這一舉動不但打擊了舊勢力，也增強了南韓的财力。
申不害按照功勞和能力來授予官職，進而提高了官吏的辦事效率，也提高了人們建功立業的積極性。此外，他還将南韓各貴族的私兵招入軍隊統一訓練，提高了韓軍的戰鬥力。他重視農耕，鼓勵百姓墾荒，增加糧食收入。
此外，他還重視技藝的發展。在他的努力下，南韓的手工業和制造業領先諸國。《戰國策》中就有“天下之強弓勁弩，皆自韓出”的記載。
申不害掌管内政的十五年，南韓國力不斷提升，諸侯都不敢貿然來犯。不過，申不害強調權力收歸中央，由君主來行使。這一制度導緻“一言正而天下定，一言倚而天下靡”。
也就是說，如果君王英明，國家就能穩定發展。但如果君王昏庸，權力便會被濫用，國家也就會衰敗，這是他失敗的根本原因。而商鞅則強調法治，連君王都要受此限制。這樣一來，哪怕君主平庸，也無法影響靠法治自行運轉的社會。秦國在商鞅所創造的架構中穩步發展，是商鞅變法成功的展現。