公元263年，當蜀後主劉禅牽着羊，向魏軍将領投降時，同時還獻上了蜀漢的戶籍。據上面所載，蜀漢總人口為94萬人，士兵10萬餘人，官吏4萬餘人。也就是說，每9個百姓中要出一個士兵，每8個百姓要養一個士兵；另外，每27個百姓要養一個官吏。那麼，這個比例高嗎？為什麼人們普遍認為，蜀國的百姓負擔是最重的呢？而蜀漢建立了四十多年，人口為什麼隻有90多萬呢？
首先我們要對比一下資料：當時，魏國的總人口為443萬人，總兵力是50萬人；吳國的總人口是240萬人，總兵力是23萬人。看上去，蜀漢的兵民比例是居中的，既不是最高也不是最低。可見在三國時期，大約10個百姓養一個士兵是标準值。可實際上，蜀國的百姓确實是負擔最重的。這跟人口數量無關，而是跟地理位置有關。
我們先來看看魏國和吳國的情況。
魏國的國土就是傳統意義上的關中和中原兩大平原，在當時是傳統的農耕發達地區，農業資源極為發達。在經過黃巾起義的洗劫之後，大片的土地撂荒。但是在曹操執政期間，出台了不少刺激農業發展的政策，讓魏國的農業生産興盛了起來。是以，魏國的百姓是比較富裕的。而且，曹操在軍中實行了屯田制，士兵直接生産糧食，也可以減少一部分百姓的負擔。
而吳國地處江南，那裡是傳統意義上的魚米之鄉。農業技術雖然比不上中原地區，但是氣候宜人，糧食也能豐産。而且吳國首都建業地處長江通衢，商業發達，是以吳國的百姓也比較富裕。另外，孫權也實行了屯田，同樣有助于減輕百姓的負擔。
但是，蜀漢的情況卻和魏吳兩國有着天壤之别
蜀漢雖然占據了素有“天府之國”美稱的成都平原，但是農業技術和可耕地面積都比魏國來得差。蜀國多山地，平原隻有那麼幾塊，出産不了太多的糧食。而蜀漢占據的南蠻之地，又并非傳統農業區，根本收不上什麼糧食和稅。是以，蜀漢的百姓人均可支配财富遠比魏吳兩國來得少。而他們同樣要承受不少于魏吳兩國的，自然是不堪重負。
另外還要注意，蜀漢的軍隊可不是單純用來駐防的，而是用來打仗的。蜀漢持續的短短42年中，光北伐曹魏就有将近20次。而每一次戰争所需要的消耗，和平時是不可同日而語的。況且，蜀國多山地，運糧的成本也遠比在平原地區的魏、吳兩國來得高。相應的，士兵的機關軍費也就遠比魏吳兩國大。用本來就少的财富供給更高的軍費，百姓的負擔可想而知。這也就是《三國志》中，說蜀國百姓“面有菜色”的根本原因了。
當然，蜀漢也屯田。《三國志》中記載：“亮分兵屯田，為久駐之基耕者雜于渭濱居民之間，而百姓安堵，軍無私焉”。但是，蜀漢的屯田之地是在漢中平原，就是魏蜀兩國戰争的前沿。先不說漢中平原的面積夠不夠大，單單是這個位置就有很大的問題。漢中平原是個軍事區，而不是安甯的農業區。諸葛亮在這裡屯田，震懾敵人的作用更大。但是在這麼一個戰亂之地屯田，能收多少糧食、糧食是不是能收到自己手裡，都是個問題。是以蜀國的屯田，實際上并沒有減輕百姓的負擔。
那麼，如何解釋蜀漢人口少的情況呢？其實，這個更好解釋。
益州這個地方，由于地理環境的阻礙，是一個很難有外來人口補充的地方。這裡有一個例子：嘉平元年（公元249年），司馬懿發動高平陵之變，原本鎮守漢中的征西将軍夏侯霸投奔蜀國。他帶着必要的行李，可能還有人跟随，卻依然在陰平的大山裡迷了路，甚至到了絕糧的地步。要不是蜀漢得到消息前來迎接，夏侯霸能不能活着都成問題。可見當時的蜀地是比較封閉的，人口按理說應該比較穩定。
然而看古代的資料，似乎情況并非如此。東漢末年，益州曾經有過好幾次“人口普查”，數字的震蕩極為劇烈，最高是660萬，最少時是108萬。後來我們一般采信的，是《後漢書》中的記載558萬。東漢末年的黃巾大起義，對益州的波及也十分有限，隻有一個叫馬相的賊人自稱黃巾軍作亂，但是後來也被平定。後來益州也曾卷入過幾次戰争，規模也都不大。而且從地方志上看，這一時期益州也沒有大規模的天災。那麼，蜀漢是如何在幾十年的時間裡，出現恐怖的人口負增長呢？原因隻有一個：當地的貴族在大量的藏匿人口。
藏匿人口是古代地主逃稅的一個主要方法。一個百姓隻要在戶口簿上沒有他的名字，他就不會承擔國家的賦稅。是以古代的那些地主們總是想方設法将自己土地上的佃戶隐藏起來，這樣，佃戶的所有産出就會成為自己的收入。這種情況在古代非常普遍，一般大戶人家的奴仆、侍女、傭工之類的都不算在國家的戶口裡。這個數字，往往是非常驚人的。
三國末期，士族的地位蹿升，這些士族傲慢偏激，隻在乎自己的利益。即使是皇帝，也要對他們禮敬三分。比如魏國草創階段，曹操對荀彧一家的禮遇；再比如曹丕即位後，極為重用陳群、司馬懿等人；還比如孫權在位期間，讓大族張家的領袖張昭主持國政，讓陸家的陸遜統領軍事；而單就蜀漢來說，這種情況隻可能比魏、吳兩國大，絕不可能更少。
蜀漢政權的建立，本就是别别扭扭的。劉備率領的荊州集團奪取益州，手段其實很卑鄙。本來是幫人家打仗的，可後來把主人給滅了，這放在哪兒都說不過去。是以，劉備動用了包括聯姻在内的一切手段，才算把益州本地貴族穩住。諸葛亮更是為了在益州本地貴族面前做姿态，而不得不“揮淚斬馬谡”。這兩位強人尚且需要使用這種手段來制衡，他們死後的情況隻可能更嚴重。而曹魏大軍剛一到成都腳下，益州本地的谯周就大肆鼓吹投降言論，由此可見益州集團從頭至尾都沒有将自己當成蜀漢政權的人。是以，他們藏匿起人口來，必然比禮遇貴族的魏、吳兩國更加嚴重。這也就是蜀漢人口負增長的根本原因。