1911年，山東沂南縣一個叫明德英的女孩子出生了，沒過幾年母親去世，父親再娶，不久明德英得病沒錢醫治導緻聽力喪失，後來連話都不會說了。
那個時期的人過得悲苦，更何況是個又聾又啞的女孩子，為了生活她不得不四處乞讨，受盡白眼。三十歲了還沒有人願意娶她，後來嫁給了大她十多歲的外鄉人李開田，無房無地的二人為了生計去墓地當了守墓人。
抗日戰争爆發以後，沂蒙山區是鬼子的重點掃蕩區域，她雖然聽不見說不了話，可是她親眼目睹了鬼子的暴行，對日本鬼子非常憎恨，而對于幫助老百姓的我軍戰士很有好感。
1941年她和李開田的第三個孩子出生。忽然有一天日軍突襲我軍在山東的司令部，戰鬥打了一天一夜，一個叫莊新民的戰士突破了敵人的包圍圈，撤退時跑進了明德英看顧的這片墓地，明德英把莊新民藏了起來，還給鬼子指了錯誤的方向，莊新民安全了。
為了救治已經暈過去連水都喝不下的莊新民，正在哺乳期的明德英，喂他喝了自己的乳汁，殺了家裡僅存的兩隻雞給他補身體，家裡唯一的一條破棉被也給了莊新民，她和丈夫孩子卻在挨餓受凍。
傷好以後的莊新民臨走時給明德英跪下了，叫了一聲娘，并說自己隻要活着一定會回來看她的。全國解放後，莊新民跟着陳毅司令到上海工作，安甯的日子裡他愈發想念自己在山東的娘明德英，開始向山東沂蒙山區打聽明德英的下落，這一找就找了6年。終于在1955找到了明德英，因為工作的需要莊新民并沒有及時去看明德英，但年年都給她寄錢寄東西。
後來思念之情愈發強烈，他就想把明德英一家接到上海，明德英病了沒來，李開田來了，莊新民親自去火車站接的他，把李開田帶到家裡後就像親身父親一個對待他。
直到1985年秋天莊新民才見到了自己日思夜想的明德英，這是44年後兩個人第一次見面。莊新民在看到明德英的第一眼就認出來了她，帶着自己的妻兒給他跪下了，感謝老人的救命之恩。明德英老人的事迹傳開後，當地政府非常關心她的生活，不僅翻修了她的家還給她每月60元的生活費，莊新民給老人的接濟從未間斷。
1995年明德英老人去世，莊新民面對着山東方向長跪不起，還在家裡祭奠明德英老人。