1911年，山东沂南县一个叫明德英的女孩子出生了，没过几年母亲去世，父亲再娶，不久明德英得病没钱医治导致听力丧失，后来连话都不会说了。
那个时期的人过得悲苦，更何况是个又聋又哑的女孩子，为了生活她不得不四处乞讨，受尽白眼。三十岁了还没有人愿意娶她，后来嫁给了大她十多岁的外乡人李开田，无房无地的二人为了生计去墓地当了守墓人。
抗日战争爆发以后，沂蒙山区是鬼子的重点扫荡区域，她虽然听不见说不了话，可是她亲眼目睹了鬼子的暴行，对日本鬼子非常憎恨，而对于帮助老百姓的我军战士很有好感。
1941年她和李开田的第三个孩子出生。忽然有一天日军突袭我军在山东的司令部，战斗打了一天一夜，一个叫庄新民的战士突破了敌人的包围圈，撤退时跑进了明德英看顾的这片墓地，明德英把庄新民藏了起来，还给鬼子指了错误的方向，庄新民安全了。
为了救治已经晕过去连水都喝不下的庄新民，正在哺乳期的明德英，喂他喝了自己的乳汁，杀了家里仅存的两只鸡给他补身体，家里唯一的一条破棉被也给了庄新民，她和丈夫孩子却在挨饿受冻。
伤好以后的庄新民临走时给明德英跪下了，叫了一声娘，并说自己只要活着一定会回来看她的。全国解放后，庄新民跟着陈毅司令到上海工作，安宁的日子里他愈发想念自己在山东的娘明德英，开始向山东沂蒙山区打听明德英的下落，这一找就找了6年。终于在1955找到了明德英，因为工作的需要庄新民并没有及时去看明德英，但年年都给她寄钱寄东西。
后来思念之情愈发强烈，他就想把明德英一家接到上海，明德英病了没来，李开田来了，庄新民亲自去火车站接的他，把李开田带到家里后就像亲身父亲一个对待他。
直到1985年秋天庄新民才见到了自己日思夜想的明德英，这是44年后两个人第一次见面。庄新民在看到明德英的第一眼就认出来了她，带着自己的妻儿给他跪下了，感谢老人的救命之恩。明德英老人的事迹传开后，当地政府非常关心她的生活，不仅翻修了她的家还给她每月60元的生活费，庄新民给老人的接济从未间断。
1995年明德英老人去世，庄新民面对着山东方向长跪不起，还在家里祭奠明德英老人。