“樓蘭”是西漢文帝（劉恒）時才有的名字，得益于絲綢之路的開辟，處于交通樞紐的樓蘭發展成為一個繁榮富庶的國家。
絲綢之路經樓蘭正好一分為二：一條途經樓蘭北部，向西沿塔裡木河，經庫車、阿克蘇，到達疏勒，再經塔什庫爾幹翻越帕米爾高原到達中亞、西亞、西南亞，直到歐洲。另一條途經樓蘭南部，向西南，經若羌、且末、和田，最後在疏勒又與北路合二為一。
（張骞出使西域郵票圖）
漢朝與匈奴摩擦不斷，樓蘭古國恰好位于兩個大國之間，它的尴尬處境可想而知。是以，也決定了它隻能在漢、匈之間搖擺不定、左右取舍，吃苦受氣。漢昭帝元鳳四年（公元前77年），輔政大臣霍光派大将傅介子率領一隊刺客将暗通匈奴的樓蘭王安歸刺殺，并當衆宣布在漢朝作人質的安歸之弟尉屠耆為樓蘭王。
尉屠耆繼位後，改樓蘭為鄯善國，并歸入漢朝版圖，成為西域重鎮。東漢時期，受鄯善國王邀請，東漢派班超之子班勇為西域長史，負責在當地屯戍。三國時期，鄯善國成為魏國附屬，西晉時期封鄯善王為歸義侯。
東晉成帝鹹和五年（公元330年）前後，樓蘭人被迫放棄淪陷的家園，選擇了悲壯的撤離與遷徙。是以，約七十年後的一天，當和尚法顯西行路經樓蘭時，那裡已經是“上無飛鳥，下無走獸，遍望極目，欲求度處則莫知所疑，惟以死人為标志耳”的一番凄涼景象。可想而知，當時法顯心中是怎樣的落沒與怆然。
南朝宋隆武帝元嘉二十二年（公元445年），鄯善國被丁零人（維吾爾人和土庫曼人祖先）所滅。
唐朝初年，大唐玄奘法師取經回來路經樓蘭，所見為“城郭巋然，人煙斷絕”。顯然，那時候的樓蘭已經是個空城，僅剩下尚且宏偉的城郭。雖然，時間沒有讓他與法顯和尚去重複同一條人生軌迹，然而他們卻在樓蘭古國不期而遇。穿越時空距離，帶給兩個人相同的，恐怕隻有一臉茫然。
随着自然的滄桑變幻，樓蘭國所在的整個羅布泊都變成了沙漠，樓蘭古國也淹沒在千裡黃沙之中，一度被人忘卻，人們甚至懷疑曾經是否有過這樣一個國度。
諸多謎團擺在人們面前：樓蘭人是怎樣的民族？樓蘭人使用什麼樣的語言、文字？國家滅亡後的樓蘭人逃到哪裡去了？樓蘭古城到底在那裡？其實，有比我們迫切需要揭開謎底的人比比皆是，因為單是對于熱衷于亞洲腹地考察的西方探險家們（其實是不折不扣的文物大盜）來說，這些無疑都是一個巨大的誘惑。是以注定了樓蘭有被喚醒的一天，即便是一具殘缺軀殼。
樓蘭古國的“蘇醒”
清光緒二十六年（1900年）初春，瑞典人斯文·赫定帶領一支探險隊，打着探險的旗号，進入我國新疆羅布泊地區。随後，他們在漫漫的黃沙中艱難地跋涉着，疲憊的團隊幾乎錯過了沉睡的樓蘭。一日的中午，探險隊員在沙漠中發現了一些活着的紅柳。經驗告訴人們，有植物生長的地方必定有水，斯文·赫定決定停下來挖水，但鐵鍬不見了，原來被向導奧爾得克遺忘在了昨天的露營地。
于是向導決定去尋找鐵鍬，然而當他終于找到鐵鍬的時候，大漠突然刮起了漫天的沙塵。風沙過處露出了一處廢墟。第二天中午，終于追上隊伍的向導将在廢墟上撿到的一塊雕花木闆和幾枚銅錢交給苦苦等待的斯文·赫定。當時瑞典人驚掉了下巴，因為他發現木闆的花紋具 有典型的希臘藝術風格，探險家和考古學家的直覺告訴他，向導發現的一定是在沙漠中有着輝煌曆史的古城。他深信不疑地認為，他有可能成為第一個揭開塔克拉瑪幹沙漠文明之謎的人。但考慮事先不周，他決定第二年從頭再來，如同一位跳高運動員，後退幾步，隻為積攢猛烈沖刺的力量。
（斯文·赫定）
光緒二十七年（1901年）三月，斯文·赫定一行人如期卷土重來。經發掘清理，他們發現了被沙漠淹沒已久的古城樓蘭。那些在細沙之下儲存完好的院落、生活用具、紙片、木簡，樹葉，每一件物品如獲珍寶，讓他們驚喜不已。斯文·赫定一邊發掘一邊想象古樓蘭人的生活，當一所完整的房子清理出來時，面對着朝外敞開着的木門，無比興奮的他在《亞洲腹地旅行記》中深情地寫到：“這一定是1500年前這座古城的最後一位居民在離開家門時所開的門！”
随着挖掘的深入，探險隊在遺址上發現許多古币，有中國漢代的五铢錢，大量的器具用具，還有盛放食品的陶器以及漆木器。令人驚奇的是，竟然有公元初就已經被廣泛使用的佉盧文，并且還有希臘、羅馬的藝術品，波斯的地毯殘片以及具有羅馬、波斯風格的壁畫。最終，文物大盜将發掘出的文物用回西方，并驕傲地向全世界宣布：沙漠中的龐貝古城，古樓蘭重制人間了！
（古城複原模型）
樓蘭的謎底就這樣被揭開，消息震驚了世界。也引來了許多世界級探險隊和考古學家，美國的亨廷頓探險隊（1905），英國的斯坦因探險隊（1906），日本的大谷光瑞探險隊（1908～1909）。他們紛紛來到荒漠，貪婪的目光掃描着這裡的每一寸土地，不放過每一粒沙石下可能掩蓋的珍貴文物。表面上是為揭開古樓蘭的神秘面紗而勞神費力，實際上是為搶奪中國文物寶庫而展開的競賽。就這樣，沉睡的樓蘭古國被一群不速之客的吵鬧聲攪醒，從此驚豔世人。
真實的樓蘭
經過層層挖掘，古樓蘭城遺址現出原形。這座古城坐落在東經89度，北緯40度處，西南距今新疆若羌縣城220千米，東距羅布泊西岸28千米。它建在地勢平緩的低窪處，近正方形，面積約16000平方米，城北有小河流過，與史書記載的樓蘭城郭恰好相符。更令人震驚的是，中國考古工作者于公元1980年在樓蘭墓葬群中發掘出一具女性木乃伊，經測定距今已有3000年的曆史。幹屍衣飾完整，高鼻深目，面目清秀。有着白種人的某些特征，被詩意的定為“樓蘭美女”。
誰建立了樓蘭——樓蘭人種
回到現實，如果細細去思考，不難發現人類的曆史其實也是一部饑餓的人們尋覓食物的曆史。樓蘭先人正是在這樣的契機之下，踽踽前行，輾轉跋涉，來到中國西部，最終建立起了夢中的家園。
早在公元前3000至2000年，歐亞大陸邊緣地區古老文明中心豐富的農作物、堆滿谷物的糧倉、城市裡令人眼花缭亂的奢侈品，猶如一塊塊有着不可抗拒吸引力的磁鐵，誘惑着草原上沙漠裡環境日益惡化、陷入窘迫的遊牧者。于是南部沙漠地帶的閃米特布落民、歐亞大草原西部的印歐人，以及後來用馬蹄聲叩響歐洲大地的東方大草原上的匈奴人、柔然人、突厥人，前赴後繼般開啟了轟轟烈烈改變曆史的侵略和遷徙。
不過，上述人種隻有古印歐人與樓蘭有關，是以我們直奔主題。古印歐人原本住在今伏爾加河、頓河流域，大約公元前3000年前後，他們種族中金頭發白皮膚高的加索人種諾迪克種族，分成四部，離開故土，如被風吹散的種子一般，拼命灑向地球上能夠到達的每一個角落。
一、南路縱隊
公元前3000年左右，被稱為“赫梯人”的印歐人先驅，翻越高加索山脈，出現在小亞細亞半島。公元前1595年，發明成熟戰車的赫梯王國滅亡了輝煌的古巴比倫王朝。公元前1269年，赫梯王國與古埃及締結了世界曆史上第一個有記載的國際合約，瓜分了今叙利亞、巴勒斯坦的勢力範圍。公元前13世紀末，赫梯王國被後來邁錫尼人（印歐人的另一支）攻滅。
二、西南縱隊
這個縱隊被亞述人人稱為“古提人”，于大約公元前2300年出現在伊朗高原西部，他們先是推翻了兩河流域的政治明星巴比倫王朝，是以炟赫一時。後又于公元前2082年被蘇美爾人征服，并從此在近東（現中東）曆史上消失。
三、西路縱隊
公元前2000年左右，一支印歐人沿黑海西岸西遷、南下，他們渡過了美麗的多瑙河，穿越喀爾巴阡山，進入巴爾幹半島，摧毀了偉大的希臘愛情海文明，開啟了希臘的青銅時代。之後，一批又一批的印歐人先後進入邁錫尼、色雷斯、意大利、北歐等地，逐漸成為歐洲的主宰。後來一部分人精神抖擻、不辭辛勞的印歐人還漂洋過海到了北美大陸，并成為當地的主人。
四、東路縱隊
東路古印歐人自稱“雅利安人”，他們越過興都庫什山和喜馬拉雅山之間的山口之後，又分成三部去完成遷徙的壯舉。其中一個分支于公元前1500年左右南下來到印度河、恒河、布拉馬普特拉河流域，建立起了燦爛一時的“印度斯坦”；另一個分支于公元前11世紀從阿富汗高原向西進入伊朗，創造了輝煌的古波斯文明。
還有一個分支吐火羅人（有人說是從巴比倫撤退的古提人），進入中國新疆地區。公元前1000年左右，他們中的一支遊牧部落進一步向東深入到我國的祁連山下，占據河西走廊，被我國古籍稱為“禺知”或“禺氏”，也就是後來《史記）中所記載的月氏國。最後剩下的一隻漁獵部落在羅布泊地區創造了偉大的樓蘭。
早在4700年以前，樓蘭人就在孔雀河上繁衍生息。樓蘭人及同屬西域三十六國的龜茲人等，都是月氏人的同胞。溯本窮源，月氏人屬于古印歐吐火羅人種，是以樓蘭人就是古印歐人種。
另外，雖然從人種族學的角度看，早期的樓蘭土族與帕米爾塞克人種、安德羅諾沃人種和敦煌附近的月氏人接近，但是從文學的角度看，樓蘭人使用中亞佉盧（一種古印度文字，又稱“尼雅俗語”）文作為官方文字，而樓蘭本族語言卻是印歐語系的吐火羅語。是以，可以确定：在遙遠的古代，一支金頭發白皮膚的古印歐部落長途跋涉來到羅布泊地區，他們就是樓蘭人的祖先。
滄海桑田，變幻無窮，曆史是一條蜿蜒綿亘的河，盡管樓蘭古國消失了，但樓蘭人并沒有被滅族。那麼上萬的樓蘭人哪裡去了？1500年過去了，想要找到準确的答案形同去攀爬蜀道，幸好我們可以憑着一些支離破碎的曆史記憶去推斷。
樓蘭人的後裔
據《魏書·鄯善傳》記載，南朝宋武帝永初三年（422年），鄯善王比龍的太子帥4000餘樓蘭人歸降北涼王并遷居高昌，被安置在庫木塔格沙漠北緣的名叫蒲昌的綠洲。如今的吐魯番鄯善居民，就是鄯善國遺民。
又過了70年，鄯善國被丁零人攻破，部分樓蘭人北逃伊吾（今新疆哈密）築城而居。他們修築的城池名叫納職，是今日哈密五堡鄉四堡村北部的拉甫喬克古城。
當然，也有部分樓蘭人遠遷中原，但結果隻能是如水滴彙入大海，隻能說水滴一直存在，但分辨不出自身。
新疆還有一支羅布人（也叫羅布泊人），據說也是樓蘭人的後裔。他們以漁獵為生，與世隔絕，世世代代旁湖而居，聚集之地叫“阿不旦”，捕魚的獨木舟叫“卡盆”，蘆葦小屋叫“薩托瑪”，地上的草叫“羅布麻”等等。似乎世界萬物在他們心中都有一個充滿詩情畫意而我們又讀不懂的名字。
100多年前，塔裡木和逐漸縮短，羅布人賴以生存的湖泊相繼幹涸，他們隻好棄船上岸，由打漁人變成了放牧人，并沿着孔雀河西遷到若羌、尉犁、輪台、洛浦四縣，至今在冊人口已經上萬。
最新的研究資料表明，亡國後的樓蘭子民并未全部逃散，一部分人固守羅布泊遂水而居，湖水一滴滴蒸發迫使他們持續遷徙，直到公元1972年羅布泊完全幹涸，最後一批樓蘭後裔才遷到今天的鄯善縣境内。也就是說，樓蘭人的遷移跨越了1500年的漫漫時空。