1947年5月，國民黨“第一王牌軍”——整編第74師在山東孟良崮被包圍後全殲，三多萬精銳灰飛煙滅。事後，南京一片驚呼。蔣介石痛惜地說：“孟良崮的失敗，是我軍‘剿匪’以來最痛心最可惜的一件事。”
第74軍老軍長王耀武也跺着腳，哭着說：“對74師之失，有如喪父之痛。”
随後，蔣介石在南京為張靈甫舉行追悼大會，隆重哀悼。可是，南京高層衆人更關心的，不是已死的張靈甫，而是他為何戰敗的“深層原因”。
張靈甫之是以全軍毀滅，自然是因為被解放軍包圍在孟良崮山上，無法突圍而亡——“被圍而亡”，就是張靈甫滅亡最直接的原因。
孟良崮戰役結束後，中共新華社又發表《蔣介石政府已處在人民的包圍中》的評論——又是“包圍”！南京有人于是馬上聯想到兩千年前楚霸王垓下被圍的故事。結果，張靈甫被圍而死，令南京不少人大有當年項羽垓下被圍而亡之感。
于是，一個古代的曆史問題成為了南京高層人士之間的熱門話題：垓下在哪裡？
有人說：“項羽的垓下屬于古彭州，不就在現今的徐州附近嗎？”
另有人說：“垓下不是徐州，是安徽省靈璧縣東南。”
可是，更有人驚慌地說：“不管它是不是徐州，看來，中共打徐州，已經不是太遠的事了！”
這個說法，又引起衆多争論。
然而，多數人都沒料到，隻過了一年半，這個事情就變真了。1948年10月，淮海戰役打響，華野大軍很快開始對徐州又形成包圍之勢。徐州難保，國民黨杜聿明集團立即撤離，近30萬大軍在陳官莊一帶又陷入解放軍重重包圍之中而拔身不出，杜聿明也當了垓下的楚霸王和孟良崮的張靈甫！
南京岌岌可危，高層又是一派驚呼：“垓下就在徐州附近！曆史一再在重演！”