陳誠是國民革命軍陸軍第18軍的建立人，也是首任軍長。
為了拉起一支部隊，并且把它打造成一支令人生畏的雄師，無論古今中外，幾乎所有具備獨立作戰能力的軍事集團的建立者與首任長官都必然會對他一手建立的軍隊傾注全部的心血。
陳誠也是一樣，作為國民革命軍陸軍第18軍的建立者和首任軍長，他的印記深深地銘刻在第18軍的軍史上，不僅他的指揮風格、軍事理念強烈地影響着第18軍的後繼者，而且他那種為了擴充實力不惜使用一切手段的做法，亦被繼他之後的第18軍曆任軍長效仿。
他确實值得羅卓英等第18軍繼任軍長效仿。外有蔣介石的支援與默許，内有一幫子小兄弟的鼎力相助，陳誠在排擠走第11師原師長曹萬順之後，奪取了第11師的控制權，竟然能把這支本來與他毫不相幹的部隊改造成他自己的人馬，使得他以第11師為起家資本，竟然在幾年的時間裡就把第11師擴編成第18軍，進而從第18軍分離出其他大大小小的軍級以及師級機關，建立了以第11師為核心的第18軍，成為南京國民政府實力最強勁的軍事集團。
縱觀整個國民革命軍的發展曆程，能夠如此輕而易舉地取得成功的人，除他之外，還真難找到與之匹敵的人選。
為此，在陳誠離任後，由他打下的基礎及其強大的影響力，第18軍繼任軍長們，無論是羅卓英，還是黃維、彭善、方天、羅廣文、胡琏，無不按照他的節拍跳舞，并且聯合所有從第11師乃至第18軍陣營走出去的國軍進階将領，将他奉為土木系的共主，使他實質上成為第18軍乃至土木系的精神領袖。
那麼，陳誠究竟何許人也，又是如何攫取第11師師長寶座的呢？并且以此為基礎，建立了第18軍，繼而建立了龐大的土木系軍事集團？
陳誠，字辭修，乳名德馨，别号石叟，1898年1月出生，浙江省青田縣人。
1917年畢業于浙江省立處州第11師範專科學校。次年考入杭州省立體專學校，畢業後由師長杜志遠介紹，進入保定軍官學校習武。
1922年6月，保定軍校第8期炮兵科畢業後，在浙江陸軍第2師任見習軍官。
1923年随鄧演達去廣東參加國民革命軍，在粵軍第1師第3團任上尉副官，後調任大元帥府警衛。1924年夏，任黃埔軍校上尉特别官佐，教育副官，從此與蔣介石結緣，并且逐漸成為蔣介石的心腹愛将。
1924年1月，陳誠任炮兵連連長。9月，參加第2次東征，在攻打惠州時立下戰功，升任炮2營少校營長。
1926年7月，陳誠任北伐軍總司令部中校參謀。後任預備第1師第3團團長，11月改任第21師第63團上校團長。
1927年3月，陳誠率部在浙江龍遊、桐廬戰役中再立新功，升任第21師少将副師長，不久後又升任該師師長，在3個月内完成了從團長到師長身份的轉變。不過，同年10月，他即被何應欽借故免職，後由嚴重保薦任軍事委員會軍政廳任副廳長。
1928年4月，任南京國民革命軍總司令部中将警衛司令。
這時候，國民革命軍第1集團軍第17軍被縮編、裁撤。該軍下轄之第53、第55師被縮編為國民革命軍第11師，第54師縮編為第2師第6旅。原第17軍軍長曹萬順擔任第11師的首任師長。
由于蔣介石對非嫡系将領嚴重不信任，不願意非嫡系将領掌握自己的部隊；而第1集團軍所屬的6個師裡隻有第11師師長不是黃埔出身，是以，蔣介石便指派陳誠率領北伐軍總司令部的兩個警衛團改編為第31旅隸屬第11師，擔任該師副師長，對曹萬順進行監視，并且随時準備以陳誠接替曹萬順。
曹萬順出身行伍，雖說大字不識幾個，卻對蔣介石的用意心知肚明，加之陳誠到任後對曹萬順顯得恭恭敬敬，且辦事認真，以身作則，便在表面上任由陳誠掌管全師事務，好讓蔣介石對他放心。
陳誠到任後為了改變第11師原有的舊軍閥習氣，立即采取措施，整肅軍紀，并時常與全師官佐共進早餐和談心。此舉獲得了部分原第17軍老人的支援。
1929年3月，蔣桂戰争爆發，第11師撥歸張發奎第4軍指揮，作為先頭部隊從江南進軍武漢。4月初，該部攻占賀勝橋，切斷了桂系軍隊與湘鄂等地的聯系。同時，蔣介石相繼分化拉攏了桂系軍人，使他們率領桂系主力撤出武漢宣布服從中央，使得作為第11師先頭部隊的第31旅于4月5日順利進占武漢。不久後桂系軍閥即宣告戰敗。第11師，尤其是陳誠帶來的第31旅立下了赫赫戰功，為陳誠爾後全面掌控該師樹立了聲威。
随後，第11師調防湖北的襄陽、樊城等戰略要地，以防止馮玉祥手下的西北軍對中央造成威脅。同年6月，在副師長陳誠因公前往漢口出差時，發生了師長曹萬順因委派私人前往第62團任職、遭到團長蕭乾及其他黃埔出身的軍官抵制的事件。事情傳到武漢行營後，蔣介石便以這個理由将師長曹萬順調職，陳誠正式接任了該師師長，是為土木系逐漸發展壯大的開端。
事實上，陳誠到第11師任副師長時，并非一帆風順，而是遭到以桂永清為首的部分黃埔将領的抵觸。為了鞏固自己的地位，陳誠利用桂永清反對杜從戎到任第31旅副旅長的機會給桂永清下套，縱容他直接向蔣介石發電報拒絕委任狀。結果，導緻桂永清被撤職。随後，陳誠又找了一些理由将支援桂永清的關麟征也排擠出第11師，使該師成了陳誠的家天下。此舉招緻關麟征極度不滿，此後，關麟征便處處找機會與陳誠對着幹，令陳誠頭痛不已。
陳誠接掌該師後，立即對所屬各部進行新一輪的整頓。他公開提出選拔使用幹部的條件是：不貪财，不怕死，會帶兵，能打仗，沒有不良嗜好；忠于蔣總司令，服從其指令。條件擺出來了，在實際錄用軍官的時候，他大量吸納黃埔生為中下級軍官，其中黃埔3期生多充任團附、營長；黃埔4期生多充任營附、連長。
同時，他還裁汰了原第11師曹萬順舊部軍官，以參謀長羅卓英接任第33旅旅長，旋即又将羅卓英升任副師長，将第33旅番号撤銷，使得第11師成為2旅6團制的部隊。
随後，他又相繼改編曹萬順派系的4個團，使曹系舊勢力被縮編為1個團（第66團）。師參謀長由周至柔擔任。
從此，第11師形成了以陳誠任師長、羅卓英任副師長、周至柔任參謀長的局面。這就奠定了以陳誠為核心，羅卓英、周至柔為左膀右臂的土木系軍隊發展壯大的基礎。
1930年2月，當該師移防武漢後，陳誠突然将原曹萬順殘部縮編的第66團繳械，軍官遣散，士兵分編其餘各團。這下，第11師就真的全變成陳誠嫡系了。
同年4月，陳誠收編了徐聲钰的獨立第14旅。将其改編為第11師獨立旅，并将第11師補充團改為補充旅第1團作為骨幹，使該師成為3旅9團制的甲種師，實力大為增強。這是土木系擴張軍隊的首次嘗試，也是一次成功的嘗試。從此以後，嘗到了甜頭的陳誠及其追随者無所不用其極，隻要找到機會，就吸納、吞并其他的部隊，擴大土木系的陣容。
1930年4月，中原大戰爆發。在作戰過程中，第11師因戰功卓著，被南京政府軍事委員會升格為國民革命軍陸軍第18軍。第11師師長陳誠擔任第18軍首任軍長，同時兼任該師師長。中原大戰結束後，通過蔣介石的幫助，陳誠收編了由唐生智一部改編而成的教導第3師，改其番号為第14師後，便将第11師的師長職務交給了副師長羅卓英，自己正式擔任第18軍軍長。
随後，第18軍采取類似手法，使得下轄各師的人馬像滾雪球一樣增大，最多的時候達到了8個師之衆。任何一個軍都不可能經常擁有如此多的人馬，哪怕陳誠已成為蔣介石的心腹，在軍界紅極一時，也不可能讓第18軍長時間保持如此龐大的編制。
于是，他和他的左膀右臂就以第18軍為基地，廣泛吸納其他部隊進入，經過孵化培育，變成了陳誠的嫡系後，就另外讓其單獨成軍，或者将一個個的師推出去，讓它們進入其他軍級機關，伺機将該軍全部演變成陳誠的嫡系。因為陳誠的基幹是第18軍，第18軍的基礎是第11師，從這延伸出來的陳誠嫡系部隊便被人稱為土木系