陈诚是国民革命军陆军第18军的创建人，也是首任军长。
为了拉起一支部队，并且把它打造成一支令人生畏的雄师，无论古今中外，几乎所有具备独立作战能力的军事集团的创建者与首任长官都必然会对他一手创建的军队倾注全部的心血。
陈诚也是一样，作为国民革命军陆军第18军的创建者和首任军长，他的印记深深地铭刻在第18军的军史上，不仅他的指挥风格、军事理念强烈地影响着第18军的后继者，而且他那种为了扩充实力不惜使用一切手段的做法，亦被继他之后的第18军历任军长效仿。
他确实值得罗卓英等第18军继任军长效仿。外有蒋介石的支持与默许，内有一帮子小兄弟的鼎力相助，陈诚在排挤走第11师原师长曹万顺之后，夺取了第11师的控制权，竟然能把这支本来与他毫不相干的部队改造成他自己的人马，使得他以第11师为起家资本，竟然在几年的时间里就把第11师扩编成第18军，进而从第18军分离出其他大大小小的军级以及师级单位，建立了以第11师为核心的第18军，成为南京国民政府实力最强劲的军事集团。
纵观整个国民革命军的发展历程，能够如此轻而易举地取得成功的人，除他之外，还真难找到与之匹敌的人选。
为此，在陈诚离任后，由他打下的基础及其强大的影响力，第18军继任军长们，无论是罗卓英，还是黄维、彭善、方天、罗广文、胡琏，无不按照他的节拍跳舞，并且联合所有从第11师乃至第18军阵营走出去的国军高级将领，将他奉为土木系的共主，使他实质上成为第18军乃至土木系的精神领袖。
那么，陈诚究竟何许人也，又是如何攫取第11师师长宝座的呢？并且以此为基础，创建了第18军，继而建立了庞大的土木系军事集团？
陈诚，字辞修，乳名德馨，别号石叟，1898年1月出生，浙江省青田县人。
1917年毕业于浙江省立处州第11师范专科学校。次年考入杭州省立体专学校，毕业后由师长杜志远介绍，进入保定军官学校习武。
1922年6月，保定军校第8期炮兵科毕业后，在浙江陆军第2师任见习军官。
1923年随邓演达去广东参加国民革命军，在粤军第1师第3团任上尉副官，后调任大元帅府警卫。1924年夏，任黄埔军校上尉特别官佐，教育副官，从此与蒋介石结缘，并且逐渐成为蒋介石的心腹爱将。
1924年1月，陈诚任炮兵连连长。9月，参加第2次东征，在攻打惠州时立下战功，升任炮2营少校营长。
1926年7月，陈诚任北伐军总司令部中校参谋。后任预备第1师第3团团长，11月改任第21师第63团上校团长。
1927年3月，陈诚率部在浙江龙游、桐庐战役中再立新功，升任第21师少将副师长，不久后又升任该师师长，在3个月内完成了从团长到师长身份的转变。不过，同年10月，他即被何应钦借故免职，后由严重保荐任军事委员会军政厅任副厅长。
1928年4月，任南京国民革命军总司令部中将警卫司令。
这时候，国民革命军第1集团军第17军被缩编、裁撤。该军下辖之第53、第55师被缩编为国民革命军第11师，第54师缩编为第2师第6旅。原第17军军长曹万顺担任第11师的首任师长。
由于蒋介石对非嫡系将领严重不信任，不愿意非嫡系将领掌握自己的部队；而第1集团军所属的6个师里只有第11师师长不是黄埔出身，因此，蒋介石便指派陈诚率领北伐军总司令部的两个警卫团改编为第31旅隶属第11师，担任该师副师长，对曹万顺进行监视，并且随时准备以陈诚接替曹万顺。
曹万顺出身行伍，虽说大字不识几个，却对蒋介石的用意心知肚明，加之陈诚到任后对曹万顺显得恭恭敬敬，且办事认真，以身作则，便在表面上任由陈诚掌管全师事务，好让蒋介石对他放心。
陈诚到任后为了改变第11师原有的旧军阀习气，立即采取措施，整肃军纪，并时常与全师官佐共进早餐和谈心。此举获得了部分原第17军老人的支持。
1929年3月，蒋桂战争爆发，第11师拨归张发奎第4军指挥，作为先头部队从江南进军武汉。4月初，该部攻占贺胜桥，切断了桂系军队与湘鄂等地的联系。同时，蒋介石相继分化拉拢了桂系军人，使他们率领桂系主力撤出武汉宣布服从中央，使得作为第11师先头部队的第31旅于4月5日顺利进占武汉。不久后桂系军阀即宣告战败。第11师，尤其是陈诚带来的第31旅立下了赫赫战功，为陈诚尔后全面掌控该师树立了声威。
随后，第11师调防湖北的襄阳、樊城等战略要地，以防止冯玉祥手下的西北军对中央造成威胁。同年6月，在副师长陈诚因公前往汉口出差时，发生了师长曹万顺因委派私人前往第62团任职、遭到团长萧乾及其他黄埔出身的军官抵制的事件。事情传到武汉行营后，蒋介石便以这个理由将师长曹万顺调职，陈诚正式接任了该师师长，是为土木系逐步发展壮大的开端。
事实上，陈诚到第11师任副师长时，并非一帆风顺，而是遭到以桂永清为首的部分黄埔将领的抵触。为了巩固自己的地位，陈诚利用桂永清反对杜从戎到任第31旅副旅长的机会给桂永清下套，纵容他直接向蒋介石发电报拒绝委任状。结果，导致桂永清被撤职。随后，陈诚又找了一些理由将支持桂永清的关麟征也排挤出第11师，使该师成了陈诚的家天下。此举招致关麟征极度不满，此后，关麟征便处处找机会与陈诚对着干，令陈诚头痛不已。
陈诚接掌该师后，立即对所属各部进行新一轮的整顿。他公开提出选拔使用干部的条件是：不贪财，不怕死，会带兵，能打仗，没有不良嗜好；忠于蒋总司令，服从其命令。条件摆出来了，在实际录用军官的时候，他大量吸纳黄埔生为中下级军官，其中黄埔3期生多充任团附、营长；黄埔4期生多充任营附、连长。
同时，他还裁汰了原第11师曹万顺旧部军官，以参谋长罗卓英接任第33旅旅长，旋即又将罗卓英升任副师长，将第33旅番号撤销，使得第11师成为2旅6团制的部队。
随后，他又相继改编曹万顺派系的4个团，使曹系旧势力被缩编为1个团（第66团）。师参谋长由周至柔担任。
从此，第11师形成了以陈诚任师长、罗卓英任副师长、周至柔任参谋长的局面。这就奠定了以陈诚为核心，罗卓英、周至柔为左膀右臂的土木系军队发展壮大的基础。
1930年2月，当该师移防武汉后，陈诚突然将原曹万顺残部缩编的第66团缴械，军官遣散，士兵分编其余各团。这下，第11师就真的全变成陈诚嫡系了。
同年4月，陈诚收编了徐声钰的独立第14旅。将其改编为第11师独立旅，并将第11师补充团改为补充旅第1团作为骨干，使该师成为3旅9团制的甲种师，实力大为增强。这是土木系扩张军队的首次尝试，也是一次成功的尝试。从此以后，尝到了甜头的陈诚及其追随者无所不用其极，只要找到机会，就吸纳、吞并其他的部队，扩大土木系的阵容。
1930年4月，中原大战爆发。在作战过程中，第11师因战功卓著，被南京政府军事委员会升格为国民革命军陆军第18军。第11师师长陈诚担任第18军首任军长，同时兼任该师师长。中原大战结束后，通过蒋介石的帮助，陈诚收编了由唐生智一部改编而成的教导第3师，改其番号为第14师后，便将第11师的师长职务交给了副师长罗卓英，自己正式担任第18军军长。
随后，第18军采取类似手法，使得下辖各师的人马像滚雪球一样增大，最多的时候达到了8个师之众。任何一个军都不可能经常拥有如此多的人马，哪怕陈诚已成为蒋介石的心腹，在军界红极一时，也不可能让第18军长时间保持如此庞大的编制。
于是，他和他的左膀右臂就以第18军为基地，广泛吸纳其他部队进入，经过孵化培育，变成了陈诚的嫡系后，就另外让其单独成军，或者将一个个的师推出去，让它们进入其他军级单位，伺机将该军全部演变成陈诚的嫡系。因为陈诚的基干是第18军，第18军的基础是第11师，从这延伸出来的陈诚嫡系部队便被人称为土木系