1973年12月，開國上将許世友調任廣州軍區司令員，來了沒多久，武藝高強的他就聽到一個名字：李小龍。此時李小龍去世還隻有幾個月，功夫電影正大行其道，許世友當即找來了李小龍的四部電影，看完之後，許司令連連稱贊，說出一番話來。
年輕的李小龍和師父葉問
如果論我軍将帥中誰的武力值最高，通常人們會想到四個人：徐海東、許世友，耿飙和錢鈞。但這四個人誰的武力值最高，又衆說紛纭了，每個人都有自己的粉絲。但許世友的師弟錢鈞說：
“許司令武功比我高，我在少林寺練的朱砂掌，他是内外兼修，還練過氣功。曾經用脊背吸在牆上幾分鐘不掉下來。後來離開少林寺時他是靠本事打出去的，還打敗了魯智深，我打了幾次都沒打出去，後來是從後山小道溜出去參加的紅軍。”
建國後許世友在展示少林功夫
錢鈞說的魯智深，是曾在少林寺大比武中三次奪冠的大師兄魯本深，因其長得形如鐵塔，武藝高強又嫉惡如仇，和小說中的魯智深頗有幾分相似，是以得了這個外号。許世友能打敗他可見武藝非同一般。
據許世友的自傳《我在紅軍十年》和《我在山東十六年》裡記載，他在少林寺度過了八年艱苦卓絕的習武生涯。書中寫道：三年貼壁，三年吊臂。所謂貼壁，就是在牆上釘幾根短的木樁，晚上人就側身睡在上面，得全身用勁，脊背貼着牆壁 ，人一放松就會掉下去。
晚年許世友在教年青人少林棍法
吊臂就是不管找房梁還是門框，雙臂吊在上面睡覺。除了貼壁和吊臂睡覺之外，白天還要練鐵砂掌，幹活的時候腿上還得綁上沙袋。許世友晚年曾風趣地說：“我在少林寺出家八年，比武松還多兩年咧。”練到後來，他三下兩下就能躍上丈把高的房頂，快速跑過時不會踩碎一塊瓦片。
但許世友最終因為思念母親，不肯留在少林寺，而是決定回家探親。雖然許世友是俗家弟子，但想回家被視為六根未斷，當時的住持高義禅師不同意，于是用言語激他：想要回家，除非打出去。沒想到許世友真的這麼幹了，連闖四道關卡，打倒了幾十人，沖出了山門。
許世友下部隊時和戰士們講述在少林寺的經曆
後來許世友參加紅軍，不少老戰友都知道他的過去，喜歡親切地叫他“許和尚”。他憑借着自己高超的武藝，先後九次參加敢死隊并擔任隊長。有時候就僅憑一個大刀片甚至赤手空拳對敵，而敵人經常是被他一拳斃命，這使得許世友在敵人口中“兇名遠播”。
論起國術，許世友是絕對的行家，他的拳腳都不是表演用的花架子，每一招一式都是要命的殺人技。正因為如此，他才是内行看門道，當看到李小龍的表演後，他贊不絕口，說：“拳腳犀利，有真功夫，有股子狠勁。”
《精武門》中，李小龍痛打日本武士
1982年，電影《少林寺》上演了，這下又勾起了許司令的許多回憶，他看完電影後，對自己的警衛員說，“這個小孩子（李連傑）我幾年前看過他的國術表演（1975年12歲的李連傑獲全國國術冠軍後，專門進京做了一次彙報表演，許世友也在場），基本功很紮實，是個好材料。”
除了欣賞李小龍的真功夫，老将軍更欣賞的是他在電影裡表現出來的不懼壓迫、不甘受辱、奮起反抗的鬥争精神。這不正是老将軍一生為之追求的嗎？或許這比真功夫更能打動他。