1973年12月，开国上将许世友调任广州军区司令员，来了没多久，武艺高强的他就听到一个名字：李小龙。此时李小龙去世还只有几个月，功夫电影正大行其道，许世友当即找来了李小龙的四部电影，看完之后，许司令连连称赞，说出一番话来。
年轻的李小龙和师父叶问
如果论我军将帅中谁的武力值最高，通常人们会想到四个人：徐海东、许世友，耿飙和钱钧。但这四个人谁的武力值最高，又众说纷纭了，每个人都有自己的粉丝。但许世友的师弟钱钧说：
“许司令武功比我高，我在少林寺练的朱砂掌，他是内外兼修，还练过气功。曾经用脊背吸在墙上几分钟不掉下来。后来离开少林寺时他是靠本事打出去的，还打败了鲁智深，我打了几次都没打出去，后来是从后山小道溜出去参加的红军。”
建国后许世友在展示少林功夫
钱钧说的鲁智深，是曾在少林寺大比武中三次夺冠的大师兄鲁本深，因其长得形如铁塔，武艺高强又嫉恶如仇，和小说中的鲁智深颇有几分相似，因此得了这个外号。许世友能打败他可见武艺非同一般。
据许世友的自传《我在红军十年》和《我在山东十六年》里记载，他在少林寺度过了八年艰苦卓绝的习武生涯。书中写道：三年贴壁，三年吊臂。所谓贴壁，就是在墙上钉几根短的木桩，晚上人就侧身睡在上面，得全身用劲，脊背贴着墙壁 ，人一放松就会掉下去。
晚年许世友在教年青人少林棍法
吊臂就是不管找房梁还是门框，双臂吊在上面睡觉。除了贴壁和吊臂睡觉之外，白天还要练铁砂掌，干活的时候腿上还得绑上沙袋。许世友晚年曾风趣地说：“我在少林寺出家八年，比武松还多两年咧。”练到后来，他三下两下就能跃上丈把高的房顶，快速跑过时不会踩碎一块瓦片。
但许世友最终因为思念母亲，不肯留在少林寺，而是决定回家探亲。虽然许世友是俗家弟子，但想回家被视为六根未断，当时的住持高义禅师不同意，于是用言语激他：想要回家，除非打出去。没想到许世友真的这么干了，连闯四道关卡，打倒了几十人，冲出了山门。
许世友下部队时和战士们讲述在少林寺的经历
后来许世友参加红军，不少老战友都知道他的过去，喜欢亲切地叫他“许和尚”。他凭借着自己高超的武艺，先后九次参加敢死队并担任队长。有时候就仅凭一个大刀片甚至赤手空拳对敌，而敌人经常是被他一拳毙命，这使得许世友在敌人口中“凶名远播”。
论起武术，许世友是绝对的行家，他的拳脚都不是表演用的花架子，每一招一式都是要命的杀人技。正因为如此，他才是内行看门道，当看到李小龙的表演后，他赞不绝口，说：“拳脚犀利，有真功夫，有股子狠劲。”
《精武门》中，李小龙痛打日本武士
1982年，电影《少林寺》上演了，这下又勾起了许司令的许多回忆，他看完电影后，对自己的警卫员说，“这个小孩子（李连杰）我几年前看过他的武术表演（1975年12岁的李连杰获全国武术冠军后，专门进京做了一次汇报表演，许世友也在场），基本功很扎实，是个好材料。”
除了欣赏李小龙的真功夫，老将军更欣赏的是他在电影里表现出来的不惧压迫、不甘受辱、奋起反抗的斗争精神。这不正是老将军一生为之追求的吗？或许这比真功夫更能打动他。