雍正元年，作為青海蒙古大貴族的羅蔔藏丹津聚兵十餘萬人，屢屢進犯重鎮西甯，還劫持了蒙古親王，對朝廷派去調和的欽差大臣更是痛下殺手，初登基的雍正雷霆大怒，任命年羹堯為撫遠大将軍，還有嶽鐘琪為征西副将軍，率軍西征。
據傳嶽鐘琪為民族英雄嶽飛的二十一世孫，在康熙朝時他就有軍功在身，此次他率領六千精銳不到一年就平定了青海，被雍正封了個甘肅巡撫，督辦甘肅、青海軍政。
雍正三年，嚣張跋扈的年羹堯翻了車，川陝總督的位子也由嶽鐘琪接替，就此嶽鐘琪搖身一變，被封為了三等公，為了推行主子的新政，他在陝西和甘肅兩省實行了攤丁入畝的政策，又對四川烏蒙地區的土司實行土地歸流。
漢人出身的嶽鐘琪雖然對朝廷忠心耿耿，但因為掌管川陝甘三省的軍政大權，自然要提防一些來自朝廷内部的非議。
其實新皇帝心裡很清楚嶽鐘琪的謹慎，隻有一有風吹草動，他肯定會上奏，謹表忠心。
雍正五年，有人在成都宣揚嶽鐘琪要起兵造反，嶽鐘琪大怒，一番調查下，發現是湖廣人盧宗在散播流言蜚語，很快，雍正也下了朱批，以造謠惑衆，誣陷朝廷大臣等重罪，将盧宗斬首示衆。
不過這件事的風波并沒有平息，靖州秀才曾靜受到呂留良反清思想的影響，讓弟子張熙去給嶽鐘琪送信，信中他不僅痛斥雍正弑父篡位，還用上了嶽飛抗金的事迹，以此希望嶽鐘琪能掉轉槍頭，為漢人複仇。
嶽鐘琪表面同意，結果在得到相關口供後，直接下令逮捕了二人，還把他們押到了京城，這就有了文字獄之首的呂留良案，受波及者甚多。
為了洩憤，雍正下令将早已死去的呂留良剖棺戮屍，連呂家六十餘口人都被流放至關外，世代為奴，但對于曾靜和張熙這對師徒，雍正卻網開了一面，他編了一本《大義覺迷錄》，給曾靜一個閑職，賞了他一千兩白銀，同時嶽鐘琪告發有功，被雍正褒獎加封，仍委以重任。
到了雍正七年，準噶爾丹部落的首領準噶爾丹策零屢屢率部禍亂邊境，雍正令黑龍江将軍傅爾丹統領滿蒙騎兵組成北路大軍出師，又讓嶽鐘琪擔任甯遠大将軍，統領三省兵馬組成西路大軍征讨，為了讓嶽鐘琪盡心盡力做事，雍正加封了他一個少保頭銜。
噶爾丹策零得知朝廷派大軍圍剿他後，做了兩手準備，他一方面調兵遣将，一方面又派使者去京城議和，為表誠意，他願意交出欽犯羅蔔藏丹津。
就這樣，雍正召回了兩路主帥進京，暫停進攻，可噶爾丹策零卻不老實，派出了數萬人馬突襲嶽鐘琪所設的科舍圖嶺牧場，不僅搶走了大量的辎重和馬匹，還把糧草焚燒的一幹二淨，總兵樊廷率領兩千清軍奮起追擊，與敵寇激戰七個晝夜，終于将叛軍擊潰，奪回了部分辎重。
反觀護理大将軍印的紀成斌這邊，問題就有些嚴重了，他不僅閉城不出，還當了逃兵，更是在清軍敗敵後隐瞞了損失，将戰果誇大化，還恬不知恥的向朝廷邀功。
嶽鐘琪回歸軍營以後，開始重新部署了兵力，以求與敵人決一死戰，噶爾丹策零知道嶽鐘琪骁勇善戰，是以他故意留下了一小部分兵力在吐魯番一帶進行騷擾，把主力精銳近六萬人馬布置在清軍北路大軍的必經之路上，大敗傅爾丹，使傅爾丹部近乎全軍覆沒。
嶽鐘琪得知此事，率部奮起反擊，令敵軍敗走，不過不久後卻發生了糧草被劫一事，當時西路軍駐紮的吐魯番酷熱難耐，加上糧草不濟，飲水困難，軍中出現了士氣低落，軍心不穩的情況。
奏報抵達京城後，雍正心中有些不快，他翻看嶽鐘琪關于新疆作戰的彙報，越看越惱火，随即追查了科舍圖嶺之役的責任，将紀成斌貶為了沙洲副将。
後來，嶽鐘琪用出了圍魏救趙之計，分三路人馬進攻，打的叛軍潰不成軍，而西路軍也一度占據了新疆首府。
到了雍正十年，噶爾丹策零又派兵襲擊了哈密，因為嶽鐘琪用人不當的緣故，導緻叛軍劫持了大量物資安然撤退，雍正得知後大怒，開始對嶽鐘琪降職嚴責。
得知嶽鐘琪已經失寵，軍機大臣鄂爾泰開始乘機彈劾嶽鐘琪，就此，嶽鐘琪被降為了三等侯，削去了少保頭銜，但仍保留總督職位，至于紀成斌則被砍了頭。
嶽鐘琪傳回京城後，就被雍正下令拘禁，交給了兵部候議，在被關了整整兩年後，兵部還判決了斬決，但雍正念及當年嶽鐘琪平定西藏、青海的功勞，是以将斬立決改為了“斬監候”，說白了就是死緩，還罰了他七十萬兩白銀。
嶽鐘琪大難不死，在乾隆時期被釋放，後來因再立軍功，又恢複了往日太子少保和三等公的爵位，不過在乾隆十九年，嶽鐘琪抱着重病出征鎮壓陳琨時，病死于四川資曆，享年68歲。