記者 | 徐悅東
據《衛報》報道，最近，倫敦國王學院、麻省理工學院和格拉斯哥大學的“解鎖曆史小組”發現了蘇格蘭瑪麗女王在被處決前所寫的最後一封信件的内容，該信件使用了精巧的“鎖信”（letterlocking）技術，以確定信件内容不被發現。
瑪麗·斯圖亞特（1542-1587年），又稱瑪麗一世。她是蘇格蘭女王、法國王後，以美貌著稱。1567年，她的王位遭到廢黜，次年起被英格蘭女王伊麗莎白一世囚禁達十八年之久，最後以企圖謀殺伊麗莎白一世的罪名被處死，享年45歲。
研究人員發現，在她被處決前的1587年2月8日，她用法語寫了一封給法國國王亨利三世的信，瑪麗寫道，她“已被告知自己的判決結果，我将在早上八點像罪犯一樣被處決。我要求他們給我紙張以便立遺囑，我一直無法收回任何對我有用的東西，甚至無法自由撰寫我的遺囑。我也無法決定讓我的遺體能如我所願運送到你的王國。在那裡，我有幸當上了法蘭西王後，也成為了你的姐姐和盟友。”這封信件如今藏在蘇格蘭國家圖書館裡。
蘇格蘭瑪麗女王
“解鎖曆史小組”發現，瑪麗使用了一種巧妙的折疊技術來密封這封信。這封信若遭到篡改，收件人肯定能發現。這個“解鎖曆史小組”一直在探索“信封”的曆史，在信封被發明之前，信件被古人巧妙地折疊成信封。
在今年早些時候，“解鎖曆史小組”成功拆開了一封1697年未被拆開的信封，他們用X射線檢視信件内部資訊，并建立了3D圖像。作為研究的一部分，他們檢視了近25萬封古代信件，發現了一種叫“螺旋鎖”（“spiral lock”）的折疊技術。蘇格蘭女王瑪麗所使用的“鎖信”技術就屬于這種複雜的“螺旋鎖”技術。
該研究小組認為，“‘螺旋鎖’是最引人注目的信件密封技術之一……這是瑪麗的最後一封信，”“這封信的内容非常感人，它不僅是一封信——一份讓遠方的收信人閱讀的檔案——而且是最後的遺囑。”“這封信必須被折疊起來藏好，寫完最後一條資訊，瑪麗通過‘鎖信’技術的密封後，準備傳遞他人。”
“解鎖曆史小組”還認為，探索“鎖信”技術的過程非常具有挑戰性，因為被“鎖信”的信件是要被收件人“破壞”的。做一個“螺旋鎖”需要三十多個步驟，有時候還需要黏合劑，“這是一種非常複雜的技術，需要時間、耐心和高超技巧：隻要有一個錯誤，鎖定機制就無法完成，就得重新寫信。”
蘇格蘭瑪麗女王的最後一封信，圖檔來自蘇格蘭國家圖書館
當收信人收到用“鎖信”技術密封的信件後，他需要撕開信件來閱讀内容。撕開信件的時候會導緻信件的多個地方出現斷裂，是以這封信一旦被打開過就不可能再次複原。是以，有人若想打開信件篡改，收件人很容易就能發現。
麻省理工學院的學者Jana Dambrogio認為，這封信是瑪麗在監獄裡親手寫的，我們有理由相信是她自己親手鎖上的。這封信對于蘇格蘭來說有着重大的曆史意義。而且，瑪麗使用了最複雜的“鎖信”技術，還是該“鎖信”技術的一種變體，由此可推斷，在監獄中瑪麗能夠使用的工具極其有限。
“鎖信”技術的一種，圖檔來自維基百科
倫敦國王學院的學者Daniel Starza Smith說，“信封是世界上最重要的通信技術之一，但它的曆史才剛剛被挖掘。”“在19世紀現代塗膠信封被發明之前的六百年裡，古代大部分的信件都使用了某種‘鎖信’技術。它就跟今天的計算機程式設計一樣重要。對‘鎖信’技術的研究有助于為我們研究曆史人物提供重要幫助。”
參考連結：https://www.theguardian.com/books/2021/dec/10/mary-queen-of-scots-locked-final-letter-using-paper-folding-research-finds，https://en.wikipedia.org/wiki/Letterlocking
編輯 | 徐悅東
校對 | 趙琳