墨索裡尼1883年出生于迪普雷達皮奧小鎮。他的父親是一名兼職社會主義記者和一名鐵匠，是國民警衛隊一名中尉的兒子，他的母親是一名教師，但墨索裡尼家族都是是窮人。他們住在一座破舊的小宮殿二樓的兩個擁擠的房間裡。而且，由于墨索裡尼的父親大部分時間都在酒館裡談論政治，而且他的大部分錢都花在他的情婦身上，是以他的三個孩子吃的飯菜往往很少。在晚年，他對自己卑微的出身表示自豪，并經常稱自己為“人民的子女”。
作為一個不安分的孩子，墨索裡尼不聽話、不守規矩、好鬥。他在學校是個惡霸，在家裡喜怒無常。因為村裡學校的老師無法控制他，他被嚴格的慈幼會指令送到法恩紮寄宿，在那裡他證明自己比以往任何時候都更麻煩，用小刀刺向一個同學，後被開除送到另一所學校，然而他在新的學校卻再一次故伎重演，之後又被開除。
但是他智商很高，學習能力強，獲得了教學文憑，曾擔任過一段時間的校長，但很快就意識到自己完全不适合這樣的工作。19 歲那年，他是一個身材矮小、蒼白、下巴有力、眼睛又大又黑又銳利的年輕人，他帶着一枚卡爾馬克思的鎳獎章離開了意大利前往瑞士，而他原本空空的口袋裡。在接下來的幾個月裡，根據他自己的說法，他過着日複一日的生活，從一份工作跳到另一份工作。
與此同時，他作為一個具有奇異魅力和非凡修辭才能的年輕人而享有盛譽。他廣泛而貪婪地閱讀，深入研究哲學家和理論家伊曼紐爾·康德、本尼迪克特·德·斯賓諾莎、彼得·克魯泡特金、弗裡德裡希·尼采、黑格爾、卡爾·考茨基和喬治·索雷爾，取其精華去其糟粕，形成不連貫他自己的政治哲學，給他的同伴留下了深刻的印象，因為他是一位具有非凡個性和引人注目的潛在革命者。在赢得政治記者和公共演說家的聲譽的同時，他為工會進行宣傳，提議罷工并倡導将暴力作為強制執行要求的手段。一再，他呼籲複仇的一天。他不止一次被捕入獄。1904年他回到意大利時，連羅馬的報紙都開始提到他的名字。
在他回來後的一段時間裡，很少有人聽到他的消息。他再次成為一名校長，這次是在烏迪内以北的威尼斯阿爾卑斯山，他住在那裡，是以他承認，這是一種“道德淪喪”的生活。但很快就厭倦了如此浪費的生活，他回到工會工作、新聞工作和極端政治，這又導緻了逮捕和監禁。
在1909年的自由時期，他愛上他爸和情婦隻有16歲的小女兒，一起住在弗利一個潮濕、狹窄的較高價的電梯大廈裡，後來嫁給了他。婚後不久，墨索裡尼第五次入獄。但到那時，墨索裡尼同志已被公認為意大利年輕社會主義者中最有天賦和最危險的人之一。在寫了各種各樣的社會主義報紙後，他創辦了自己的報紙，“階級鬥争”報。這份報紙異常成功，以至于 1912年他被任命為官方社會主義報紙的編輯，他的發行量很快翻了一番；作為其反軍國主義、反民族主義和反帝國主義的編輯，他強烈反對意大利幹預第一次世界大戰。
此時此刻的墨索裡尼的确是一位堅定的馬克思主義踐行者，是一位狂熱的社會主義者和勞工階級權利的積極分子。他是一位非常熱情的演說家和多産的記者，為社會主義報紙撰稿。為此他曾兩次被驅逐出瑞士。他還是一名和平主義者，譴責帝國主義戰争的野蠻暴力。
然而後來他的哲學開始發生變化并偏離了一般的社會主義路線。他的和平主義立場發生了變化，他對全球沖突的好處進行了理論化，在他看來，這代表了一種可以推翻歐洲君主制的工具。這讓他的同志們很不滿意，他被趕出社會主義主流圈。
與此同時，他果斷加入了革命黨，大力支援意大利發動戰争掠奪資源，他開始寫作和談論一條新的道路，一個新的政治制度，它将使意大利擺脫停滞狀态，并重制羅馬的輝煌歲月。他稱其為法西斯主義，這種制度不是基于在他看來分裂和削弱國家的階級間，而是基于民族和團結。法西斯主義一詞源自意大利語“fascio”，意思是捆綁，在他的意義上是一群人。
墨索裡尼放棄社會主義主要是因為他那希望擁有極高權利的欲望，社會黨缺乏武裝力量，使得他難以執政意大利；再加上一戰後，意大利國民的不滿，墨索裡尼抓住這個機會建立了法西斯黨，從此開始走向了社會主義的對立面。