墨索里尼1883年出生于迪普雷达皮奥小镇。他的父亲是一名兼职社会主义记者和一名铁匠，是国民警卫队一名中尉的儿子，他的母亲是一名教师，但墨索里尼家族都是是穷人。他们住在一座破旧的小宫殿二楼的两个拥挤的房间里。而且，由于墨索里尼的父亲大部分时间都在酒馆里谈论政治，而且他的大部分钱都花在他的情妇身上，因此他的三个孩子吃的饭菜往往很少。在晚年，他对自己卑微的出身表示自豪，并经常称自己为“人民的子女”。
作为一个不安分的孩子，墨索里尼不听话、不守规矩、好斗。他在学校是个恶霸，在家里喜怒无常。因为村里学校的老师无法控制他，他被严格的慈幼会命令送到法恩扎寄宿，在那里他证明自己比以往任何时候都更麻烦，用小刀刺向一个同学，后被开除送到另一所学校，然而他在新的学校却再一次故伎重演，之后又被开除。
但是他智商很高，学习能力强，获得了教学文凭，曾担任过一段时间的校长，但很快就意识到自己完全不适合这样的工作。19 岁那年，他是一个身材矮小、苍白、下巴有力、眼睛又大又黑又锐利的年轻人，他带着一枚卡尔马克思的镍奖章离开了意大利前往瑞士，而他原本空空的口袋里。在接下来的几个月里，根据他自己的说法，他过着日复一日的生活，从一份工作跳到另一份工作。
与此同时，他作为一个具有奇异魅力和非凡修辞才能的年轻人而享有盛誉。他广泛而贪婪地阅读，深入研究哲学家和理论家伊曼纽尔·康德、本尼迪克特·德·斯宾诺莎、彼得·克鲁泡特金、弗里德里希·尼采、黑格尔、卡尔·考茨基和乔治·索雷尔，取其精华去其糟粕，形成不连贯他自己的政治哲学，给他的同伴留下了深刻的印象，因为他是一位具有非凡个性和引人注目的潜在革命者。在赢得政治记者和公共演说家的声誉的同时，他为工会进行宣传，提议罢工并倡导将暴力作为强制执行要求的手段。一再，他呼吁复仇的一天。他不止一次被捕入狱。1904年他回到意大利时，连罗马的报纸都开始提到他的名字。
在他回来后的一段时间里，很少有人听到他的消息。他再次成为一名校长，这次是在乌迪内以北的威尼斯阿尔卑斯山，他住在那里，所以他承认，这是一种“道德沦丧”的生活。但很快就厌倦了如此浪费的生活，他回到工会工作、新闻工作和极端政治，这又导致了逮捕和监禁。
在1909年的自由时期，他爱上他爸和情妇只有16岁的小女儿，一起住在弗利一个潮湿、狭窄的公寓里，后来嫁给了他。婚后不久，墨索里尼第五次入狱。但到那时，墨索里尼同志已被公认为意大利年轻社会主义者中最有天赋和最危险的人之一。在写了各种各样的社会主义报纸后，他创办了自己的报纸，“阶级斗争”报。这份报纸异常成功，以至于 1912年他被任命为官方社会主义报纸的编辑，他的发行量很快翻了一番；作为其反军国主义、反民族主义和反帝国主义的编辑，他强烈反对意大利干预第一次世界大战。
此时此刻的墨索里尼的确是一位坚定的马克思主义践行者，是一位狂热的社会主义者和工人阶级权利的积极分子。他是一位非常热情的演说家和多产的记者，为社会主义报纸撰稿。为此他曾两次被驱逐出瑞士。他还是一名和平主义者，谴责帝国主义战争的野蛮暴力。
然而后来他的哲学开始发生变化并偏离了一般的社会主义路线。他的和平主义立场发生了变化，他对全球冲突的好处进行了理论化，在他看来，这代表了一种可以推翻欧洲君主制的工具。这让他的同志们很不满意，他被赶出社会主义主流圈。
与此同时，他果断加入了革命党，大力支持意大利发动战争掠夺资源，他开始写作和谈论一条新的道路，一个新的政治制度，它将使意大利摆脱停滞状态，并重现罗马的辉煌岁月。他称其为法西斯主义，这种制度不是基于在他看来分裂和削弱国家的阶级间，而是基于民族和团结。法西斯主义一词源自意大利语“fascio”，意思是捆绑，在他的意义上是一群人。
墨索里尼放弃社会主义主要是因为他那希望拥有极高权利的欲望，社会党缺乏武装力量，使得他难以执政意大利；再加上一战后，意大利国民的不满，墨索里尼抓住这个机会建立了法西斯党，从此开始走向了社会主义的对立面。