乾隆一朝，擔任首席軍機大臣的共有8人，其中尹繼善任期最短不到一年，而且他僅僅是個頭銜，不負責具體事務。是以嚴格意義上來講，乾隆朝隻有7個首席軍機大臣。依次是鄂爾泰、讷親、傅恒、（尹繼善）劉統勳、于敏中、阿桂、和珅。
在乾隆執政期間，首席軍機大臣這個崗位确實不好幹，絕對是一個高危職業。因為這七個人中，大部分都沒有落得好下場，不是以罪論死就是死後遭清算。
獲罪賜死的有兩個
第一個是讷親。讷親出生名門，他的祖父是康熙朝的輔政大臣遏必隆，鈕钴祿氏是清代最顯赫的家族，讷親出生在這樣一個望族，從小就含着金鑰匙。雍正五年，20多歲的讷親便襲了二等公爵位，授散秩大臣，十一年晉軍機大臣。
雍正朝和乾隆朝初年，軍機處中有兩位大佬，一個是鄂爾泰一個是張廷玉，他們都是雍正帝的寵臣，且在乾隆初年形成門戶之争。剛繼位的乾隆帝由于執政經驗尚不足，不得不依賴他們處理軍國重務。
但到了乾隆十年以後，乾隆帝便開始培養新生一代，其中讷親成了乾隆重點培養的對象。讷親其人也确實頗有才幹，和一般的貴族子弟不同，頭腦機靈辦事得體。
乾隆十三年，首席軍機大臣鄂爾泰去世，讷親雖排名在張廷玉之後，但卻成了實際的首席軍機大臣。不過讷親畢竟資曆淺，在朝中沒有名望。是以乾隆一直在尋找良機希望讷親能盡快建功立業。
很快金川之役爆發，乾隆瞧準時機讓讷親以首席軍機大臣的身份到前線謀劃軍務。但乾隆此舉是過于操切了，顯然讷親不是一個軍事人才，最終在金川之役中屢屢出錯，導緻大軍潰敗。乾隆一怒之下，傳旨将讷親押解進京，并以遏必隆刀将其賜死。
讷親擔任首席軍機大臣前後僅有三年時間，他也成為清代首個被處死的首席軍機大臣。
第二個是和珅。和珅就不需要太多筆墨去說了，他是在阿桂去世後，即嘉慶二年才擔任首席軍機大臣的。太上皇乾隆去世後，和珅很快便被嘉慶帝治罪，以三尺白绫結束他的“輝煌”的一生。和珅是第二個被處死的首席軍機大臣。
有兩個死後遭清算
第一個是鄂爾泰。鄂爾泰是怡親王去世後，開始擔任首席軍機大臣的，此後在這個崗位上一直幹到乾隆十三年。前面說過，鄂爾泰與張廷玉兩人在乾隆初年時有門戶之争，被乾隆所不喜。
不過他畢竟是前朝托孤之臣，又是滿人，加上他死的時間節點也比較好，是以生前還算體面，乾隆也沒有怎麼為難他，死後也獲得了配享太廟及入祀賢良祠的榮譽。但是十一年後，即乾隆二十四年，鄂爾泰的侄兒鄂昌在文字獄中獲罪，由此牽連了鄂爾泰，乾隆原本對鄂爾泰就沒有好感，聲稱鄂爾泰要是活着，一定要他從嚴治罪，并下旨将其撤出賢良祠。
第二個是于敏中。于敏中狀元出身，詩詞文章自然沒得說，加上他和乾隆年齡相仿沒有代溝，是以被提拔得很快，乾隆二十五年便成了軍機大臣。
于敏中其人官聲一般，人品也一般，他當政期間曾幾度陷入糾紛，身陷幾個大案之中。但乾隆對他似乎格外開恩，每次都受到他的庇護。有人說，乾隆朝吏治腐敗就是從于敏中開始的，這話是有一定道理的。
劉統勳死後，于敏中接替首席軍機大臣一職，任職六年。無論是在朝廷，還是巡幸在外，他都是禦前須臾不可離開的最顯眼的人物。朝中的許多重要決策，有些就是皇帝采納他的意見作出的，當時他已是朝野盡知的京中第一權臣。
乾隆四十四年，于敏中病逝，乾隆帝下诏優賜恤，入祀賢良祠，谥“文襄”，這個結果算是十分圓滿的。然而第二年，于敏中的孫子和堂叔由于家産糾紛打起了官司，乾隆下旨嚴查，竟查出于敏中家産多達二百多萬兩，并牽扯出多起貪腐大案。
乾隆憤怒之餘，下旨訓斥于敏中借着皇帝恩眷，招權納賄，将其撤出賢令祠以儆效尤。
乾隆朝七個首席軍機大臣，僅有傅恒、劉統勳、阿桂得以善終，此外還有不少軍機大臣也被乾隆治罪論死，發遣的發遣，流放的流放。如此看來，乾隆或許也是清代諸帝中最不好伺候的一個了。