害死元勰後，高肇獨攬大權坐上了司徒公的高位，元氏諸王被打壓的毫無還手之力，加之這段時期元氏諸王紛紛凋零，宗室子弟處境更加可憐。
永平三年（510）十月，中山王元英去世，一代名将凋零；
永平三年（510）十二月，江陽王元繼犯法除爵，廢為庶人；
永平四年（511）三月，廣陽王元嘉去世，六大托孤元老隻剩任城王元澄一人；
延昌元年（512），安樂王元诠去世；
.......
這一連串打擊重創宗室，宣武帝終于如願以償擺脫了六大元老的束縛，從此放飛自我，自由飛翔了。朝中事務都交給高肇去辦，宣武帝自己整日沉迷于打獵飲宴，嬉戲無度，荒廢朝政，也寒了群臣的心。
對高肇，宣武帝完全是睜一隻眼閉一隻眼，放任他為所欲為，借他的手清洗掉元氏諸王，自己還在為這一手借刀殺人之計沾沾自喜。
可就是在這位自認為英明神武的宣武帝上司下，強大的北魏帝國已經慢慢由盛轉衰，逐漸走向沒落，随着日暮西山，帝國的喪鐘已經敲響，而宣武帝顯然沒有意識到這一點。
不但内政上亂象頻生，在對外戰争方面也始終沒有大的突破，逐漸由攻轉守，和南齊陷入拉鋸戰。換句話說北魏軍事上的全盛時代随着孝文帝的離去也随之結束。現在我們的視線就從京師洛陽朝堂之上轉到江淮前線，去看看這一時期南北雙方的戰況。那裡的戰争自孝文帝去世以來從未停止過。
前面我們提到宣武帝即位後，南齊豫州刺史裴叔業以壽春内附，也就是投降的意思。他這一降點燃了南北之間長達9年的新一輪戰火。
裴叔業為什麼要投降北魏呢？這事兒要從孝文帝去世說起。
太和二十三年（499）四月，孝文帝駕崩于南征途中，當時江南的南齊也剛剛經曆了皇位更疊，齊明帝蕭鸾病死，太子蕭寶卷即位。這小子是曆史上著名的昏君加暴君，生性輕狂，當太子時就不務正業，遊戲人間。登基後更是變本加厲，也沒人敢勸谏。雖然老爹給他留下了始安王蕭遙光、尚書令徐孝嗣、右仆射江祐、侍中江祀、右将軍蕭坦之和衛尉劉暄等六位老臣輔佐，但根本沒卵用。
有意思的是孝文帝和齊明帝像是商量好了似的，都給兒子留了六大元老輔佐。更有意思的是，元恪和蕭寶卷也像是商量好了一樣，都陸續把六大老臣鏟除。齊明帝留下的六大老臣很快都被蕭寶卷除掉了，這引起了朝廷内外的巨大恐慌和不滿，很快便引爆了大規模内亂。
太和二十三年（499）十二月，太尉陳顯達率先向蕭寶卷開炮，于采石（今安徽當塗西北）起兵反齊。從地點上看，陳顯達應該是剛從襄陽前線回朝，行至采石聽聞蕭寶卷的血腥手段 ，頓時不寒而栗，索性跟他攤牌了。孤掌難鳴的陳顯達幾乎沒有任何勝算，事實也證明了這一點，蕭寶卷發兵圍剿，陳顯達很快便兵敗被殺。但這個潘多拉的魔盒已經打開，倒下一個陳顯達，後面還會站起來千千萬萬個陳顯達。
果不其然，一個月後的景明元年（500）正月，豫州刺史裴叔業也反了，這就是裴叔業降魏的背景。
為了表達誠意，裴叔業特意派兒子裴芬之出使北魏傳遞投誠的意願。剛即位半年的宣武帝喜出望外，立即指派彭城王元勰、鎮南将軍王肅率步騎十萬前去接應，并封裴叔業為北魏的豫州刺史。
消息傳回建康（今江蘇南京），蕭寶卷大怒，下令讨伐裴叔業，并針鋒相對任命衛尉蕭懿為南齊的豫州刺史。
一個豫州，兩個刺史，雙方都勢在必得，一場慘烈的肉搏戰一觸即發。
聽說蕭寶卷出兵争奪壽春，北方的宣武帝也不甘示弱，又派李醜、楊大眼、奚康生領兵支援元勰。北魏大軍和南齊大軍同時向壽春進發，一場争分奪秒的千裡行軍拉開序幕。裴叔業一看戰報，當場石化，他做夢都沒想到自己一個舉動居然引發南北方這麼大的動作，誰能受得了這種驚吓？
裴叔業又驚又怕，茶飯不思，沒幾天便一命嗚呼了。此時魏軍尚在途中，城中諸将推舉裴叔業的山西老鄉裴植為代理刺史，暫時維持秩序，等待魏軍接收。
不久，奚康生、楊大眼的部隊率先趕到城下，雙方辦了交接手續，奚康生正式接管壽春。他進城後立即召集宿老，宣诏安撫人心，迅速穩定了混亂的局勢。另外又傳達了宣武帝的恩典，降魏的壽春守将裴植封兖州刺史，李元護封齊州刺史，席法友封豫州刺史。
魏軍搶先入城令蕭寶卷惱羞成怒，派平西将軍崔慧景于三月率水軍進攻壽春。又派出豫州刺史蕭懿領兵三萬屯小岘（今安徽合肥東），交州刺史李叔獻屯合肥（今安徽合肥北），擺出全力争奪壽春的架勢。
作為前敵總指揮，蕭懿自然不敢拖延時間，魏軍占據壽春時間越久，蕭寶卷的血壓就越高，他蕭懿的危險就越大。他到了小岘後，立即派部将胡松、李居士進駐死虎（今安徽壽縣東20公裡），派陳伯之率水軍沿淮河而上，屯軍硖石（今安徽壽縣西北），各路大軍逼近壽春。
由于元勰是從河北定州趕來，路途遙遠，此時尚未到達。壽春城中的主帥奚康生不敢大意，下令禁閉城門，堅守不出。這壽春得來不易，千萬不能在俺老奚手上丢了，坐等彭城王趕快來接收吧。
一個月後，風塵仆仆的元勰終于趕到了壽春，一番短兵相接擊敗城外的齊軍，生擒李叔獻。
随後北魏主力猛攻建安，守将胡景略開城投降。南齊平西将軍崔慧景見魏軍來勢洶洶，心中膽怯，也不敢向前走了，下令掉頭傳回廣陵（今江蘇揚州）。
“豈有此理——”蕭寶卷一拍桌子，憤怒地下旨責問崔慧景，你這是幾個意思？
崔慧景無話可說，沒有任何解釋，直接在廣陵打出反旗，加入了造反的時代潮流。而且他的動作之快令蕭寶卷徹底淩亂，沒等他的诏書送出去，崔慧景已經指揮水軍渡過長江，攻占東府（今江蘇南京通濟門附近）、石頭（今江蘇南京雞鳴山西）、白下（今江蘇南京江甯區西北）等城，建康震動。
蕭寶卷一拍大腿，哀歎一聲：失誤，失誤啊，怎麼能把水軍交給姓崔的，這可如何是好。
有人建議召蕭懿回師救駕，蕭寶卷病急亂投醫，也顧不上多想，馬上派人去召蕭懿。蕭懿正在圍攻壽春，心裡是不願意回去的，可他又不敢抗旨不尊，隻得率胡松、李居士渡江回救建康。經過數日激戰，斬殺崔慧景，平定了内亂。蕭懿也是以戰榮升尚書令，入朝輔政。
内亂平定後，蕭寶卷再次出兵争奪壽春，南齊冠軍将軍陳伯之兵臨城下，城内隻有元勰孤軍駐守，内無糧草外無救兵，形勢非常危急。北魏汝陽（今河南商水）太守傅永聞訊，立即帶本郡兵馬前去助戰，雙方内外夾擊，大破陳伯之，又一次化解危機，保住了壽春。
到了十一月，南齊再次發生内亂，蕭寶卷誅殺尚書令蕭懿，他的弟弟雍州刺史蕭衍一怒之下起兵反齊。在江陵（今湖北宜昌）立齊明帝第八子蕭寶融為帝，和建康城中的蕭寶卷徹底決裂，随即沿江東下找蕭寶卷玩命去了。
洛陽城裡的宣武帝正津津有味地欣賞這場狗血大戲，突然收到了中山王元英的奏折。那麼元英在折子裡究竟說了些什麼呢？