害死元勰后，高肇独揽大权坐上了司徒公的高位，元氏诸王被打压的毫无还手之力，加之这段时期元氏诸王纷纷凋零，宗室子弟处境更加可怜。
永平三年（510）十月，中山王元英去世，一代名将凋零；
永平三年（510）十二月，江阳王元继犯法除爵，废为庶人；
永平四年（511）三月，广阳王元嘉去世，六大托孤元老只剩任城王元澄一人；
延昌元年（512），安乐王元诠去世；
.......
这一连串打击重创宗室，宣武帝终于如愿以偿摆脱了六大元老的束缚，从此放飞自我，自由飞翔了。朝中事务都交给高肇去办，宣武帝自己整日沉迷于打猎饮宴，嬉戏无度，荒废朝政，也寒了群臣的心。
对高肇，宣武帝完全是睁一只眼闭一只眼，放任他为所欲为，借他的手清洗掉元氏诸王，自己还在为这一手借刀杀人之计沾沾自喜。
可就是在这位自认为英明神武的宣武帝领导下，强大的北魏帝国已经慢慢由盛转衰，逐渐走向没落，随着日暮西山，帝国的丧钟已经敲响，而宣武帝显然没有意识到这一点。
不但内政上乱象频生，在对外战争方面也始终没有大的突破，逐渐由攻转守，和南齐陷入拉锯战。换句话说北魏军事上的全盛时代随着孝文帝的离去也随之结束。现在我们的视线就从京师洛阳朝堂之上转到江淮前线，去看看这一时期南北双方的战况。那里的战争自孝文帝去世以来从未停止过。
前面我们提到宣武帝即位后，南齐豫州刺史裴叔业以寿春内附，也就是投降的意思。他这一降点燃了南北之间长达9年的新一轮战火。
裴叔业为什么要投降北魏呢？这事儿要从孝文帝去世说起。
太和二十三年（499）四月，孝文帝驾崩于南征途中，当时江南的南齐也刚刚经历了皇位更迭，齐明帝萧鸾病死，太子萧宝卷即位。这小子是历史上著名的昏君加暴君，生性轻狂，当太子时就不务正业，游戏人间。登基后更是变本加厉，也没人敢劝谏。虽然老爹给他留下了始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、右仆射江祐、侍中江祀、右将军萧坦之和卫尉刘暄等六位老臣辅佐，但根本没卵用。
有意思的是孝文帝和齐明帝像是商量好了似的，都给儿子留了六大元老辅佐。更有意思的是，元恪和萧宝卷也像是商量好了一样，都陆续把六大老臣铲除。齐明帝留下的六大老臣很快都被萧宝卷除掉了，这引起了朝廷内外的巨大恐慌和不满，很快便引爆了大规模内乱。
太和二十三年（499）十二月，太尉陈显达率先向萧宝卷开炮，于采石（今安徽当涂西北）起兵反齐。从地点上看，陈显达应该是刚从襄阳前线回朝，行至采石听闻萧宝卷的血腥手段 ，顿时不寒而栗，索性跟他摊牌了。孤掌难鸣的陈显达几乎没有任何胜算，事实也证明了这一点，萧宝卷发兵围剿，陈显达很快便兵败被杀。但这个潘多拉的魔盒已经打开，倒下一个陈显达，后面还会站起来千千万万个陈显达。
果不其然，一个月后的景明元年（500）正月，豫州刺史裴叔业也反了，这就是裴叔业降魏的背景。
为了表达诚意，裴叔业特意派儿子裴芬之出使北魏传递投诚的意愿。刚即位半年的宣武帝喜出望外，立即指派彭城王元勰、镇南将军王肃率步骑十万前去接应，并封裴叔业为北魏的豫州刺史。
消息传回建康（今江苏南京），萧宝卷大怒，下令讨伐裴叔业，并针锋相对任命卫尉萧懿为南齐的豫州刺史。
一个豫州，两个刺史，双方都势在必得，一场惨烈的肉搏战一触即发。
听说萧宝卷出兵争夺寿春，北方的宣武帝也不甘示弱，又派李丑、杨大眼、奚康生领兵支援元勰。北魏大军和南齐大军同时向寿春进发，一场争分夺秒的千里行军拉开序幕。裴叔业一看战报，当场石化，他做梦都没想到自己一个举动居然引发南北方这么大的动作，谁能受得了这种惊吓？
裴叔业又惊又怕，茶饭不思，没几天便一命呜呼了。此时魏军尚在途中，城中诸将推举裴叔业的山西老乡裴植为代理刺史，暂时维持秩序，等待魏军接收。
不久，奚康生、杨大眼的部队率先赶到城下，双方办了交接手续，奚康生正式接管寿春。他进城后立即召集宿老，宣诏安抚人心，迅速稳定了混乱的局势。另外又传达了宣武帝的恩典，降魏的寿春守将裴植封兖州刺史，李元护封齐州刺史，席法友封豫州刺史。
魏军抢先入城令萧宝卷恼羞成怒，派平西将军崔慧景于三月率水军进攻寿春。又派出豫州刺史萧懿领兵三万屯小岘（今安徽合肥东），交州刺史李叔献屯合肥（今安徽合肥北），摆出全力争夺寿春的架势。
作为前敌总指挥，萧懿自然不敢拖延时间，魏军占据寿春时间越久，萧宝卷的血压就越高，他萧懿的危险就越大。他到了小岘后，立即派部将胡松、李居士进驻死虎（今安徽寿县东20公里），派陈伯之率水军沿淮河而上，屯军硖石（今安徽寿县西北），各路大军逼近寿春。
由于元勰是从河北定州赶来，路途遥远，此时尚未到达。寿春城中的主帅奚康生不敢大意，下令禁闭城门，坚守不出。这寿春得来不易，千万不能在俺老奚手上丢了，坐等彭城王赶快来接收吧。
一个月后，风尘仆仆的元勰终于赶到了寿春，一番短兵相接击败城外的齐军，生擒李叔献。
随后北魏主力猛攻建安，守将胡景略开城投降。南齐平西将军崔慧景见魏军来势汹汹，心中胆怯，也不敢向前走了，下令掉头返回广陵（今江苏扬州）。
“岂有此理——”萧宝卷一拍桌子，愤怒地下旨责问崔慧景，你这是几个意思？
崔慧景无话可说，没有任何解释，直接在广陵打出反旗，加入了造反的时代潮流。而且他的动作之快令萧宝卷彻底凌乱，没等他的诏书送出去，崔慧景已经指挥水军渡过长江，攻占东府（今江苏南京通济门附近）、石头（今江苏南京鸡鸣山西）、白下（今江苏南京江宁区西北）等城，建康震动。
萧宝卷一拍大腿，哀叹一声：失误，失误啊，怎么能把水军交给姓崔的，这可如何是好。
有人建议召萧懿回师救驾，萧宝卷病急乱投医，也顾不上多想，马上派人去召萧懿。萧懿正在围攻寿春，心里是不愿意回去的，可他又不敢抗旨不尊，只得率胡松、李居士渡江回救建康。经过数日激战，斩杀崔慧景，平定了内乱。萧懿也因此战荣升尚书令，入朝辅政。
内乱平定后，萧宝卷再次出兵争夺寿春，南齐冠军将军陈伯之兵临城下，城内只有元勰孤军驻守，内无粮草外无救兵，形势非常危急。北魏汝阳（今河南商水）太守傅永闻讯，立即带本郡兵马前去助战，双方内外夹击，大破陈伯之，又一次化解危机，保住了寿春。
到了十一月，南齐再次发生内乱，萧宝卷诛杀尚书令萧懿，他的弟弟雍州刺史萧衍一怒之下起兵反齐。在江陵（今湖北宜昌）立齐明帝第八子萧宝融为帝，和建康城中的萧宝卷彻底决裂，随即沿江东下找萧宝卷玩命去了。
洛阳城里的宣武帝正津津有味地欣赏这场狗血大戏，突然收到了中山王元英的奏折。那么元英在折子里究竟说了些什么呢？