《自然》：360萬年前非洲化石足迹新發現一個未知人族物種

來源:中國新聞網

中新網北京12月2日電 (記者 孫自法)國際著名學術期刊《自然》最新發表一篇古生物學研究論文，科研人員重新分析非洲坦尚尼亞北部來托利(Laetoli)的化石足迹發現，在距今約360萬年前，有不止一個人族物種曾用雙足行走。

來托利的化石足迹有一組足印此前被認為屬于現代人早期親屬，最新研究認為有另一組痕迹屬于一個未确定的人族物種。這項新發現對直立行走的起源提供了新見解。

該論文稱，20世紀70年代來托利發現的5個連續足印，為人族直立行走提供了最早的确定證據，這些足迹被認為是阿法南方古猿(與著名的人類祖母“露西”骨骼同一物種)留下的。其他于同一時期發現并随後被掩蓋的足迹引發了諸多争議：有人認為它們是熊用後腿走路留下的；也有人認為它們來自不同的人族。

論文通訊作者、美國俄亥俄大學骨科醫學院埃裡森·麥克納特(Ellison McNutt)2019年和同僚及合作者組成研究團隊，重新發掘了這些形狀異常的足印，他們将之與熊、黑猩猩和人類的足印進行比較，發現它們更接近人族而不是熊留下的痕迹。研究團隊進一步對野生美洲黑熊行為的視訊分析表明，它們幾乎不用後足行走。

論文作者還指出，盡管來托利已發現上千塊動物化石，但其中沒有熊。他們總結說，這些足印來自一個尚未确定的人族物種，擁有一種交叉步伐的奇異步态——每個腳步都超過身體中線，在另一隻腳的前方觸地。

有國際同行專家在《自然》同期發表“新聞與觀點”文章認為，這些發現是日漸增加的證據的一部分，表明該時期人族多樣性尚未得到充分認識。(完)