公元前606年，鄭國的最大的盟友楚國，勒令鄭國攻打宋國。
宋文公派大将軍華元統軍，迎戰鄭軍。在準備開戰前，華元為激勵士氣，殺羊犒勞士兵。也許是太忙忘記了，還是根本沒放心上，華元所有人都請到了，唯獨沒有邀請他的車夫羊斟。羊斟也因為沒有吃到一碗熱乎乎的羊肉湯，感到冷落，而懷恨在心。
華元一不小心就此埋下一顆霍亂的大種子。
等到大戰之時，羊斟對華元說：“前天吃羊，是你作主，今天打仗，是我作主。”說完就驅趕馬車，奔向了鄭軍的包圍圈。結果，堂堂宋軍主帥華元，就這樣輕易地被鄭軍活捉了。宋軍失掉了主帥，因而慘遭失敗。
宋國為贖回華元，向鄭國賠一百乘戰車，四百匹戰馬。沒想到，禮物還沒送到鄭國，華元居然逃回了宋國。
回到宋國的華元找到羊斟，故意問到：“戰馬一個勁的沖向敵軍，是因為它們不受管教吧！”羊斟倒也不隐瞞，誠然道：“不是馬的原因，是人的原因。”說完這句話，羊斟就逃到了魯國。
羊斟的這件事，被史學家作為以私害公的典型。史書評價是：“以其私憾，敗國殄民。”
可憐的文武之才華元，因為少分一碗羊湯，得罪一個小人，引發一次背叛，輸掉了一場戰争。
山野清風随感：德才之資也。沒有駕馭小人的能力，那就要懂得處處防範和遠離小人，否則小鬼會造成大惡果！