公元前606年，郑国的最大的盟友楚国，勒令郑国攻打宋国。
宋文公派大将军华元统军，迎战郑军。在准备开战前，华元为激励士气，杀羊犒劳士兵。也许是太忙忘记了，还是根本没放心上，华元所有人都请到了，唯独没有邀请他的车夫羊斟。羊斟也因为没有吃到一碗热乎乎的羊肉汤，感到冷落，而怀恨在心。
华元一不小心就此埋下一颗霍乱的大种子。
等到大战之时，羊斟对华元说：“前天吃羊，是你作主，今天打仗，是我作主。”说完就驱赶马车，奔向了郑军的包围圈。结果，堂堂宋军主帅华元，就这样轻易地被郑军活捉了。宋军失掉了主帅，因而惨遭失败。
宋国为赎回华元，向郑国赔一百乘战车，四百匹战马。没想到，礼物还没送到郑国，华元居然逃回了宋国。
回到宋国的华元找到羊斟，故意问到：“战马一个劲的冲向敌军，是因为它们不受管教吧！”羊斟倒也不隐瞒，诚然道：“不是马的原因，是人的原因。”说完这句话，羊斟就逃到了鲁国。
羊斟的这件事，被史学家作为以私害公的典型。史书评价是：“以其私憾，败国殄民。”
可怜的文武之才华元，因为少分一碗羊汤，得罪一个小人，引发一次背叛，输掉了一场战争。
山野清风随感：德才之资也。没有驾驭小人的能力，那就要懂得处处防范和远离小人，否则小鬼会造成大恶果！