有人說韬光養晦就是悶聲大發财，但這并沒有想象中那麼簡單，而是非常有技術含量的謀略行為，使用起來能反殺對手，讓弱者變強者上位，曆史上被很多人運用于職場、官場、商場、情場的人際鬥争中去，而被運用于國家級别大戰略更是威力強大，能弱國破滅強大敵國。
韬光養晦謀略行為的表現一般有四個特點：一、在實力不濟的時候，故意隐藏自己的實力和長遠的計劃目标，麻痹對手；二、暫時放棄對外的進攻，集中全力發展内部力量，以等待時機的來臨；三、等待時機并不隻是靜靜死等，而是在必要的時候主動地有所作為，創造有利條件争取決勝時機的早日到來；四、在條件成熟的時候，必定采用雷霆行動鎖定勝局。
史上早在記載運用韬光養晦政策的鼻祖是越王勾踐。
“卧薪嘗膽三千越甲可吞吳”，說的就是春秋時代越王勾踐卧薪嘗膽最終打敗擁有強大軍隊的吳王夫差的故事。
吳王夫差是春秋時期的一個霸主，大軍事家孫子曾輔助的君王，其軍事能力非常強悍，在著名的艾陵之戰中，創造性地使用預備隊的戰術，打敗了人數占優勢的齊國軍隊，為後世軍事家們争相學用，但最後吳國和夫差卻被越王勾踐采用韬光養晦的戰略消滅了，值得人們研究學習。
越王勾踐劇照
在春秋的諸侯國戰争中，越國最初不是鄰國吳國的對手，公元前494年，吳軍兵臨越國都城，将越王勾踐和殘存的五千軍隊團團圍住。
為了挽回吳越争霸的敗局，越王勾踐想了三個辦法：一是立即低聲下氣地向吳國求和；二是派人以金錢美色去賄賂吳國權臣伯嚭，讓其說動吳王夫差同意越國的求和；三是滿足吳王夫差的所有條件。
在向吳王夫差求和的過程中，越國從越王勾踐到越國的普通老百姓，完全擺出一副謙卑順從的态度，付出了沉重的代價：
除了割讓大片土地外，越國還将大批的糧食和财富源源不斷地送給吳國吳軍，并将大批的越國美女送給吳國，其中著名的美女西施送給吳王夫差做了妃子。
西施劇照
隻有五千人的越軍，派出了三千人跟着吳王夫差北上，用于與各國的争霸戰争，在戰争中，越軍勇猛地沖鋒陷陣，死傷累累在所不惜。
越王勾踐本人帶着妻子親自到了吳王夫差宮中做奴隸，金枝玉葉的勾踐，放下了身段，放牛牧羊、砍柴割草、打掃廁所倒糞便……凡是夫差的宮中什麼事情都搶着去做，有一次，夫差病了，勾踐親自抓起夫差剛拉出來的糞便吃了一口，然後跪在地上，高興地向夫差大聲說，恭喜大王您的病很快将痊愈了！
勾踐夫婦與越國上下一緻的謙卑态度，讓吳王夫差非常滿意，認為越國就是他手中的母雞，能為吳國源源不斷地生下金蛋來，這些金蛋将是吳國北上與各大諸侯國争霸的資本，于是不顧大臣伍子胥的堅決反對，決定赦免放勾踐夫婦回越國去，好主持越國努力貢獻更多的糧食财富美女給吳國。
卧薪嘗膽
勾踐被夫差赦免回國後，為了顯示報仇的決心，沒有住進自己的宮殿，而是住進了一間柴房，每天粗茶淡飯，衣服不穿兩樣以上顔色的，吃飯也不吃兩個以上的菜肴，每天晚上枕着兵器睡在柴草堆上，在房頂上挂着一個苦膽，每天睡前醒後都要嘗一下苦膽，并讓門口的衛兵問一句：“你忘了吳宮中的三年恥辱了嗎？”
勾踐親自下田去與農民一起，不辭勞苦地耕種，他的妻子與普通婦女一樣日夜參加紡線織布的勞動。勾踐還深入民間去禮賢下士、赈濟窮苦人家、吊唁死者、慰問病者，與普通百姓同甘共苦。他的行為，感動了越國上下官民，與他一起辛勤勞作，默默地積蓄越國的國力。
勾踐任用大臣文種日夜訓練軍隊，派大臣範蠡往來各國之間，以縱橫之術極力煽動吳國以強大的軍力，北上中原與晉國、齊國等大國進行戰争争奪霸主之名，使其無暇顧及越國的發展。
楚楚可憐的西施（劇照）
在夫差在權臣美女環繞中，為自己得到霸主名頭而沖昏頭腦之時，吳國還有一些頭腦清醒的人，例如吳國相國伍子胥認為越王勾踐此人必然能忍辱負重，将來必然是吳國的大麻煩，吳國應徹底消滅越國。
但吳王夫差此時一心一意要北上中原去争奪霸主的地位以成就霸業，加之被美女妃子西施猛吹枕頭風搞暈了頭，又被已給越國金錢美色收買的太宰伯嚭所煽動，不聽相國伍子胥的主張，反将伍子胥派去出使齊國。
伍子胥判斷吳國将會被越國所消滅，将自己的兒子托付給齊國鮑氏，才傳回吳國向夫差彙報此事。早就嫉恨伍子胥的伯嚭，在收到勾踐更多的金錢美色後乘機進讒言，誣陷伍子胥将兒子送到齊國就是有謀反之心。
美女吹枕頭風
公元前484年，吳王夫差對伍子胥屢屢與自己作對十分惱火，在身邊一堆人使用各種方式的煽動下，下令贈劍伍子胥讓其自盡。伍子胥仰天長歎，留下遺言，說要在他的墳墓上種上樹木，當樹木成材的時候，越國軍隊必然打進來滅亡了吳國，并要于他死後把他的眼珠挖出來挂在面對越國方向的城門上，他要親眼看着越國軍隊滅掉吳國。
已經被沖昏了頭的吳王夫差，帶着三千越軍和十萬吳軍，連年在外征戰不休，公元前487年讨伐魯國，迫使魯國屈服投降。公元前486年，在邗（今江蘇揚州附近）修築城池，征發大批民工開鑿邗溝，以連結長江、淮河水運溝通。公元前484年北伐，艾陵之戰中全殲10萬齊軍。公元前485年，夫差再次北伐齊國，迫使齊國屈服。公元前482，夫差率軍北上黃池與晉國大軍會戰。
吳國連年對外征戰中，夫差創造性地運用了預備隊戰術大敗各大強國軍隊，在軍事上取得了極大的勝利，但是軍隊精銳傷亡慘重，國内财政不堪重負，百姓疲憊不堪。
此時，經過十年生聚十年教訓的越王勾踐以手中積蓄下來的強大力量出手了。
公元前473年，勾踐親自指揮大軍攻打吳國。這時吳國軍隊精銳在連年對外戰争中傷亡殆盡，新編練的吳軍根本抵擋不住越軍的猛攻，接連戰敗。
在越軍強大的壓迫下，夫差求和不成，才後悔沒聽伍子胥的忠告，羞愧地要拔劍自殺了， 臨死前夫差想起伍子胥關于對越王勾踐的忠心勸告，羞于在陰間見到伍子胥，用白布蒙住雙眼後才舉劍自盡。
曾經不可一世的吳國，終被卧薪嘗膽後的越王勾踐帶着越國所徹底滅亡。
越王勾踐的故事告訴我們，隻要心中有信念，使用得當的韬光養晦政策，不管多強大的敵人，最終都會被我們戰而勝之！