在《經方實驗錄》中有這樣的一個醫學案例，一位患者，腹部急劇疼痛，喜歡用按壓的方式來緩解疼痛，而且疼痛時會自我感覺體内有寒氣從上往下竄動，脈象上虛弦。其實這主要是因為肝病犯脾所導緻的，是以就用小建中湯來溫中補虛、散寒止痛。
小建中湯是醫聖張仲景在《傷寒論》中的重要經方之一。那麼，為什麼這個方劑會有“建中”之名呢？其實跟它的作用有着莫大的關系。
通過《經方實驗錄》中的醫學案例，我們就可以發現，小建中湯有着溫中補虛、和裡緩急的作用，可以用來治療和緩解中焦虛寒、肝脾失調、陰陽不和等病證。
我們體内的中焦部位，主要有肝脾胃這些髒腑，當體内的髒腑受到虛寒邪氣的影響時，溫陽之氣會耗損，脾土虛弱，肝木伺機強盛，導緻脘腹部急劇的疼痛，時輕時重，時發時止，喜歡通過按壓或者溫暖腹部的方式，來緩解疼痛。
中焦虛寒，化源匮乏，體内的陰陽俱虛。溫陽之氣不足，難以溫養我們的精神情志，是以這一類的患者也會表現得神疲乏力、心悸難安；營陰虧虛，髒腑失去濡養，也會表現得煩躁、咽喉幹痛。
雖然這類病證臨床表現比較的繁雜，但主要以脘腹部疼痛，喜溫喜按為主，引起病證的原因也涉及諸多病因，但還是以中焦虛寒、肝脾不和為首要，是以治療此症最好以溫補中焦為主，兼以調和肝脾，滋陰和陽，使内的中氣壯盛。
小建中湯主要以饴糖為主，配伍桂枝、甘草、大棗、芍藥、生姜組成，僅僅6味中藥。這個方劑中用到了大量甘溫的饴糖，一方面是為了溫中補虛，另一方面是為了緩急止痛，一味中藥卻有着兩種功效；
桂枝辛溫，可以幫助饴糖增強祛除虛寒的效果，使人體的中氣更加的強壯，不受到肝木之氣的影響，是以在清代醫家張秉成所撰寫的《成友善讀》中就提到，這類症狀大多是因為脾土虛弱不足，難以承受肝木的克制，這也就是“土虛木克”所引起的，是以在治療上需要以補脾為先。
小建中湯裡的芍藥，更是在藥方中起到了三大作用，一是補充營血的虧虛，能夠滋養營陰；二是和饴糖一起，酸甘生陰，通過養陰緩急的方式來治療腹部的疼痛；三是和桂枝一起，調理體内的陰陽。
生姜散寒，大棗補虛，甘草更是可以緩急止痛，調和諸藥。諸多藥材的互相配伍，能夠健脾散寒，調和肝脾，正如《金匮要略》中所說，甘辛和生陽，甘助酸生陰，“陰陽相生，中氣自立”，這也就是為什麼小建中湯會有“建中”之名。
雖然小建中湯中的生姜有“嘔家聖藥”之稱，但是對于經常嘔吐惡心，或者是中焦脹滿的患者，并不适合用小建中湯治療和緩解。
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