征方臘損兵折将，梁山軍元氣大傷，隻剩下了從宋江到母大蟲顧大嫂等三十六個好漢，這三十六個好漢中，有十八個天罡正将、十八個地煞副将，但真正進京接受封賞的，卻隻有二十七個：武松和魯智深林沖留在六和寺，李俊、童威、童猛遠走海外，浪子燕青挑着從方臘幫源洞搶來的财寶，留下一封信就跑掉了（還有兩人消失，咱們一會兒再說）。
不管是昏君奸臣還是宋江吳用，都知道朝廷的官帽和帑銀有限，回去的人越少越好，這就像一群人分一個大蛋糕：一百零八個人吃，大家都隻能混個半飽，二十七個人吃，那就得有撐着的。
我們細看水浒原著，就會發現武松一開始也是準備給宋江一起回京受封的：“宋江與盧俊義收拾軍馬将校人員，随張招讨（叔夜）回杭州，聽候聖旨，班師回京。衆多将佐功勞，俱各造冊，上了文簿，進呈禦前。先寫表章申奏天子。”
在申奏宋徽宗趙佶的表章中，總共開列了三十六員将（天罡）佐（地煞）的名字，這其中既包括豹子頭林沖、花和尚魯智深，也包括行者武松、浪子燕青。
這就是說當大軍凱旋之際，林沖還沒有風癱，武松的戰傷也無大礙，但是到了杭州卻出現了變故：張叔夜的正規軍可以入城休整，而傷兵滿營的梁山軍卻隻能在城外六和寺駐紮，天罡地煞們或許還可以幾個人擠進一間禅房，而中下級頭目和小喽啰，估計就隻能幕天席地了。
宋江和盧俊義每天可以進城開會，其他好漢連杭州城都進不去，這種反差，讓有大智慧的魯智深更加心灰意冷，此前他已向宋江表明心态，但還沒有下最後的決心：“灑家心已成灰，不願為官，隻圖尋個淨了去處，安身立命足矣……隻得個囫囵屍首，便是強了。”
生擒方臘之後，魯智深隻是“不願為官”，并非“絕不為官”，是以上報有功人員名單的時候，魯智深和武松都沒有反對宋江把自己的名字和戰功都寫進去。
在六和寺風餐露宿，堅定了魯智深金蟬脫殼的決心，于是這個根本就不識字的“莽和尚”，忽然“問寺内衆僧處，讨紙筆寫下一篇頌子。”
魯智深不識字，是盡人皆知的事情，他打死鎮關西出逃，還在畫影圖形抓捕自己的通緝令前看得津津有味：“魯達看見衆人看榜，挨滿在十字路口，也鑽在叢裡聽時，魯達卻不識字，隻聽得衆人讀道……”
不識字的魯大俠忽然開竅兒，那是絕對不可能的，但是魯智深不識字，他的兩個生死之交豹子頭林沖和行者武松卻是識字的，是以魯智深那篇“頌子”，不是林、武二人代筆，就是智真長老事先預備好了，也有可能是魯智深迷路時“偶遇”的那位老僧所寫——那個老僧，不是智真長老本尊，就是智真長老派來的。
名字魯智深不識字，宋江和吳用看了“魯智深寫的”遺言，卻毫不驚訝，他們不但把童貫和張叔夜請來“拈香拜禮”，還大張旗鼓地“做了三晝夜功果”，并把魯智深的“衣缽并朝廷賞賜”，都拿出來俵散衆僧——這是消除魯智深留在世上的一切痕迹，連一點念想都不留了！
魯智深的“坐化”，顯然是早有準備的，是以他才對宋江千叮咛萬囑咐，要留個“囫囵屍首”，但是宋江顯然是要弄假成真，讓魯智深徹底消失：“合個朱紅龛子盛了，直去請徑山住持大惠禅師，來與魯智深下火。五山十刹禅師，都來誦經忏悔。迎出龛子，去六和塔後燒化那魯智深。”
宋江這一手果然歹毒：把魯智深裝進佛龛燒掉，不管魯智深是果真坐化還是金蟬脫殼，最後都會消失在宋江布置的大火之中。
就在“火化”魯智深之後，林沖忽然“風癱”，武松也變卦了：“小弟今已殘疾，不願赴京朝觐，盡将身邊金銀賞賜，都納此六和寺中陪堂公用，己作清閑道人，十分好了。哥哥造冊，休寫小弟進京。”
按照常理，自己唯一的結義兄弟武松即使真的沒用了，宋江也會把他養在府中，更何況武松雖然失去了一隻胳膊，但是江湖經驗仍在，秒殺李逵的武功也至少還剩七八成，留在身邊總有一些用處。但是宋江連半句邀請挽留的話都沒說，他隻用四個字就把武松抛棄了：“任從你心。”
宋江“燒化”魯智深引起了連鎖反應，在武松拒絕回京受賞得到準許後，“半月之間，朝廷天使到來，宋江等随即收拾軍馬回京。比及起程，不想林沖染患風病癱了，楊雄發背瘡而死，時遷又感攪腸沙而死。”
看到這裡，讀者諸君想必已經感受到了宋江的心狠手辣冷酷無情，而就在宋江身邊看着“魯智深”化作一縷青煙的林沖、武松、燕青等人，當然也是膽戰心寒：宋江連魯智深都想殺，我們跟他回京，還能有什麼好果子吃？
宋江把魯智深消除得不留一點痕迹，而魯智深要留“囫囵屍首”，他的朋友林沖和武松是十厘清楚的，宋江做得如此狠辣絕情，也堅定了他們就此隐居的決心。
宋江是否察覺到魯智深金蟬脫殼的圖謀（文盲魯智深忽然寫出高深頌子，誰都會起疑），他讓人點的那把火是為了什麼，這些事情都瞞不過老江湖武松和燕青的眼睛，于是我們有了這樣比較好的設想：武松預判到宋江會公開下毒手，就做了萬全準備——佛龛裡裝的根本就不是魯智深，當時梁山軍傷兵滿營，每天都會故去幾個，隻要乘宋江進城開會的時機，來一個李代桃僵就行了。
不管怎麼說，魯智深的坐化都是疑點重重，而武松的變卦、林沖的風癱、燕青的開溜，都發生在宋江“火化魯智深”之後，這就不能不讓人産生聯想：如果宋江做事不那麼薄情寡義、心狠手辣，武松、林沖、燕青等人會以這種形式跟他分道揚镳嗎？
筆者的腦海裡一直有這樣一個畫面：當宋江和李逵凄凄慘慘戚戚對飲毒酒的時候，六和寺的一個幽深去處，也坐着四個人，他們面前擺滿了山肴野蔌，腳下堆着幾甕透瓶香醇酒，牆角砂鍋裡煨着一隻肥狗，一個大胖和尚、一個豹頭環眼大漢、一個獨臂頭陀，還有一個身高六尺的英俊青年，正撸胳膊挽袖子，準備大快朵頤，一醉方休……