盤庚遷殷
商朝自湯建國以來，前後經曆了十個王，均在毫定都。但自第十一代仲丁起到盤庚前的第十九王陽甲為止的九個王朝，競五次遷都，其中十一王仲丁遷傲(今河南荥陽東北)，十三王河甲遷相(今河南内黃東南)，十四王祖乙遷邢(今河南溫縣東)，十五王祖辛遷庇(今山東郓城北)，十八王南庚遷奄。遷都為何如此頻繁呢？
原來毫、傲、相、邢、庇、奄六個王都，均在黃河兩岸，為的是用水便利，但黃河又是一條常出問題的河流，大雨一來就泛濫成災，汛期一到，水害更大，如邢就曾被水淹沒。黃河泛濫時，大水沖毀良田，人民無所收獲，而商人中的貴族豪富，大發國難财，更加劇了國家的财政恐慌，甚至造成王室窮、貴族富的局面，許多大戶是以無視王權。故擺脫黃河水害，成了擺在商政權面前，也是擺在新當政的商王盤庚面前的重大難題。
同時，商朝王位繼續采取“兄終弟及”的方法，即兄死由弟繼位，直至少弟死後，再由長兄之子繼位。兄終弟及這個王位繼承法與父死子繼法相比，使有權當商王的家族人選相應增加了。
十一王仲丁的父親太戊是少弟，傳說他繼位後出現了一件奇事：毫都的宗廟生出一棵妖樹，一半是桑，一半是谷，一夜間，妖樹長得又高又粗，而且兩部分互相争鬥起來，太戊十分恐懼，後經相輔伊陟的提醒，太戊大修德政，以德克妖，終于使桑樹自行枯死。這個傳說其實是太戊時期王位繼承鬥争尖銳化的反映，是王位傳自己兒子，還是傳給長兄兒子的兩種不同勢力的鬥争。由于太戊的安撫政策奏效，傳子派暫時得勢，但反對派的力量還相當強大。
太戊為了轉移本族的沖突，大肆興兵伐方國取勝，出現了所謂的“中興”的局面，太戊也就成了商王中地位顯赫的“中宗”。但“盛世”随着太戊的去世而消失，兩派鬥争再度激化，取得王位的太戊之子仲丁無力應付勢力強大的反對派，隻得遷都于瞰，首創了商王遷都的記錄。從仲丁到陽甲的九個王朝，兩種勢力交替占上風，王都五度遷移，造成“九世之亂”的局面。内亂必引起外患，商王朝西方、北方的方國，如周、土方、舌方等趁機崛起，又不來朝貢商王。
如上種種原因，緻使盤庚決定遷殷。盤庚遷殷在商朝曆史上有着重要的意義，在盤庚後第三王武丁時期，商王朝的統治達到極盛階段，在盤庚遷殷後至商滅亡經8代、12王、273年，再也沒遷過王都，是以商朝在曆史上又被稱為殷或殷商。
武丁中興
武丁是商代後期功業最盛的君主。武丁号稱高宗，為盤庚弟小乙之子，盤庚之侄。武丁少年時代，其父小乙曾讓他行役于外，長于民間，和平民一起參加勞動，生活困苦，知稼穑艱難。小乙死後，武丁繼位。即位之初時，“乃或亮陰，三年不言”。對此，一有人認為是默以思道；有人認為是一種“喪制”；有人認為是武丁曾患“不言症”。
武丁親政之後，勤于政事，注意節儉，能很好地治理國家，其特點之一，就是任用賢才。他在民間時，聽說虞(今在山西平陸一帶)地有位賢人甘盤，便去拜訪，求教治國之道。他将甘盤請到朝中任相，輔佐朝政。傅說是隐居在民間的另一位賢人，據說他是胥靡出身，胥靡乃罪犯奴隸，啟于圈土之上，圓土乃商朝監獄。說“衣褐帶索”，在傅險這個地方築城。武丁夢中得說，即派百工到廣野之地求說，推他為相。因為他是在傅險被發現的，故又稱傅說。武丁任用甘盤、傅說等人，在鞏固統治的基礎之上，也利用發展起來的經濟力量和軍事力量，對周圍的方國進行了一系列戰争。
在商朝約六百年的曆史上，盤庚遷都至股(今在河南安陽小屯)是一個轉折點。從此，商朝一直到纣滅亡的273年間，再沒有遷徙王都。它扭轉了商中期一度出現的“九世之亂”的局面，加強了商王朝的統治，對發展社會生産起到推動作用。商朝同四周分布的方國曾不斷發生戰争，但以武丁時最頻繁，最劇烈，這點在商朝的甲骨文中有所反映。
武丁用兵的重點是西北方的舌方、土方、鬼方。
舌方居住在今山西、陝西北部直至内蒙古自治區河套以北，是西北地區的遊牧部落，武丁時舌方非常猖獗，屢次寇商邊界，甚至侵于商郊，商王經常接到扯君的緊急軍情報告。武丁曾多次親自率兵征伐，所用兵力多達三五千人。甲骨文中有“登人(征兵)五千”，及很多“王往伐舌方”的記載，足見戰争激烈程度和規模之大。土方居住在今山西北部一帶，武丁時土方曾與舌方聯合侵犯商的屬國扯，土方在的東面，進犯的東部邊境，舌方在扯的西面，進犯扯的西部邊境。甲骨文有“扯盛告曰：土方征于我東鄙……”對付土方這個強悍的部落，武丁也要親自征伐，甲骨文有“王伐土方”的記載。用兵人數，最多亦達五千，可見土方之強，不在舌方之下。鬼方居住今陝北、内蒙古自治區及其以北的遼闊地區，是強大的遊牧部落。武丁曾命震率軍讨伐鬼方，并調動西部屬國的兵力，花了三年時間，才平定鬼方，一部分鬼方人被迫西移。
商朝西北的敵人還有羌方，羌人善于養馬，“多羌馬”在商朝的戰争和商王的田獵中起着重要作用。武丁為掠奪羌方的财富，曾對其大舉用兵，所征調的兵力，竟達一萬多人
羌方居住今晉南、陝西一帶，也是商時用兵的主要目标。甲骨文中有關羌方的記載很多，武丁時伐羌方所用兵力最多，遠遠超過伐舌方、土方的人數，最多的一次是婦好率領1.3萬人征伐羌方。婦好是武丁的配偶，1976年在安陽殷墟小屯發現的婦好的墓，殉葬武器達一百二十餘件，這表明墓主人生前是一個率兵征戰的巾帼英雄。在戰争中俘虜的羌人，被商人用作人殉人祭的犧牲。甲骨文記載了很多這類的材料，數字是驚人的。
商朝在南方無勁敵，武丁曾經南征，“奮伐荊楚”，此後，商朝的勢力延伸至長江以南地區，被武丁征伐過的方國還有缶、蜀、方、基方以及江淮流域的虎方等。武丁征服了商朝西北至南方的廣大地區。如《詩經》所雲：“武
丁孫子，武王靡不勝。龍旗十乘，大糟是承。邦幾千裡，維民所止，肇域彼匹海。四海來假，來假祁祁。景員維河，殷受命鹹宜，百祿是何。”
武丁在位五十九年，勤于政事，任用刑徒出身的傅說及甘盤、祖己等賢能之人輔政，勵精圖治，使商朝政治、經濟、軍事、文化得到空前發展，史稱“武丁盛世”。公元前1192年，武丁去世，廟号高宗，死後由其子祖庚繼位。