（豐臣秀吉）
萬曆二十年，公元1592年。
按中國獨有的幹支紀年法，是一個壬辰年。
這一年，日本關白（相當于中國的宰相）豐臣秀吉領軍十萬，發兵北韓，很快攻陷了北韓都城，北韓國王李昖腳底抹油，順着三八線一直往南跑，一直跑到了今天的鴨綠江附近。
我們知道，北韓是明朝的附屬國，一直對大明俯首稱臣。
平時沒事要派人過來請安，逢年過節要過來送禮，乃至王權更替之時，新國王都要派使者前來，得到大明皇帝的權威認證，才能算作合法繼承人。
從某種角度來說，大明是亞洲大地上的老大哥，而北韓則是依附老大哥的靠譜小弟。
現在小弟有難，總要找大哥幫忙，畢竟保護費不是白交的，現在我出事兒了，我不找你我找誰？
此時，紫禁城内，大明王朝的最高統治者，萬曆皇帝朱翊鈞拿着北韓國王李昖送來的千裡急報，深深地歎了一口氣。
面對李昖希望大明皇帝發兵幫助自己的請求，萬曆皇帝的内心卻十分猶豫不決。
在倭寇（代指豐臣秀吉）侵略北韓的兩個月前，蟄伏在大明北部邊境的蒙古族首領哱拜也舉兵數萬，大肆侵略，情況同樣是刻不容緩。
（哱拜之亂）
遼東要打仗，北疆也有軍情，此時的皇帝，正在因為該将主要的軍事力量放在哪一塊戰場而沖突不已。
而在這裡，我們本篇文章的主人公，時任大明内閣首輔的王錫爵，站了出來。
王錫爵，字元馭，南直隸蘇州府人，嘉靖四十一年榜眼（全國第二）出身。
在皇帝猶豫不決的當口兒，王錫爵堅定不移地告訴皇帝，蒙古叛亂時有發生，但此時的蒙古人早就不是當年叱咤歐亞大陸的無雙鐵騎，時至今日，他們隻不過是一群缺衣少食，每天在風沙苦寒之地啃沙子的蠻夷之輩，而他們之是以屢屢動亂，原因不外乎一點，那就是這幫人窮的慌，是以必須得到大明邊境來搶點東西。
這些話難免有奚落之意，但卻并不是沒有道理的。
沙子裡長的出花朵，但沙子裡長不出吃穿用度，是以蒙古人表面上要侵略中原，實際上隻不過是通過這種搶掠的行為來維持自己的日常生活。
相比之下，倭寇的野心可就十分龐大了。
（倭寇）
他們從嘉靖時期就開始從東南沿海登陸，妄圖侵略大明版圖，到現在借道北韓，其中心思更是昭然若揭——他們的目的絕不是小小的北韓王朝，而是要立足北韓，把北韓變成自己的根據地，借此再度侵略中原。
這道理再簡單不過了，北韓是大明的門戶，更有唇亡齒寒的依存關系，倘若北韓國破，那麼大明遼東就等于是門戶洞開，到時倭寇以此為據點，長驅直入，那可就是一場滔天巨禍。
于是，在王錫爵的籌謀安排之下，舉世聞名的“萬曆北韓戰争”開始了。
事實證明，王錫爵的判斷是完全正确的。
蒙古哱拜之亂在不久之後就被平定，但倭寇之亂卻前前後後持續了七年才結束。
之後的事情就簡單多了，倭寇雖然猖獗，但畢竟是離開自己的大學營搞遠征，一來水土不服，二來糧草不濟，三來明軍又有像李如松，宋應昌這樣的優秀将領指揮，是以很快在正面戰場上全殲敵軍，一舉收複了北韓絕大部分的土地。
（李如松）
按作者來看，這不僅僅是大明王朝戰争史上的勝利，更是那個時代裡，明朝作為天朝上邦的風範。
鄰邦有難，舉國之精銳支援，這是一個王朝的心胸和氣度。
在主流史學界裡，對萬曆皇帝評價一直不是很好，人們普遍認為，這位皇帝散漫消極，荒廢朝政，還曾經創下過整整二十年不上朝的壯舉，雖然在北韓戰争中取得了勝利，但是以而投入的軍，民，财政等，都大大拖垮了大明帝國的整體狀況，坊間甚至有“大明亡于萬曆”的論調。
雖然本篇文章的主角并非萬曆皇帝，但作者還是要為這位皇帝說一句公道話。
這位皇帝雖然不愛上朝，但他在位期間，一來沒有靖難之役，奪門之變那樣的皇權動蕩，二來沒有嚴嵩那樣的誤國奸佞，三來更沒有像劉瑾之流的權宦。
國内政治清明，大明始終處于一個穩步發展的階段。
而皇帝在位期間，雖然國内頻繁動亂，爆發了北韓戰争，甯夏戰役，播州之役，但三場戰争打下來，每次都是以明軍的全線勝利而告終。
雖然萬曆三征大量消耗了大明的綜合國力，但這種程度的損耗，絕對不會導緻一個王朝的直接滅亡。
當然，我并非是要替萬曆皇帝開脫，因為明朝雖然不是亡于萬曆，但萬曆皇帝卻還是為大明的滅亡留下了很多的隐患。
我們知道，萬曆皇帝是有明以來在位時間最長的皇帝，在以萬曆為紀年的時間，持續了将近四十八年。
這四十八年，有十年是大明首輔張居正的時代，跟萬曆皇帝并沒有什麼直接關系。
（張居正）
張居正當他的家，做他的主，攬他的權，這讓張居正死後，皇帝對權力的渴望異常強烈，以至于導緻他成為了一個魁柄獨持的君王。
但從他對權力的操縱這一點上來看，萬曆皇帝又并非是個徹底的庸主，但他又缺乏像太祖高皇帝，成祖朱棣那樣的雄才偉略。
普通百姓攤上平庸這兩個字，并無什麼大礙，不過就是稀松平常的過一生罷了。
但作為皇帝，平庸即是罪。
萬曆皇帝即位于十六世紀七十年代，終于十七世紀二十年代，這正是世界範圍内都在發生翻天覆地的變化的時刻。
中國封建社會的程序到萬曆皇帝這一朝，已經發展到了極緻，不可能再有進步，嶄新的生産關系已經開始萌芽，社會發展日新月異，生産力也有了較大的提高，在這個十分重要的改革期，萬曆皇帝卻大門不出，二門不邁，沒能讓中國跟上世界發展的潮流，反而用自己的“宅男思維”将明朝推向了一個錯誤的絕境。
說了這麼多，反而把本篇文章的主人公王錫爵給忘了。
雖然萬曆不太中用，但萬曆手底下的首輔們卻個個都是能人，王錫爵也不例外。
這是一位心懷國家社稷的首輔。
（王錫爵）
他不僅在軍事作戰上有着卓絕的見識，在治理國家民生方面同樣有着十分優秀的能力。
萬曆二十一年，公元1593年，王錫爵治理中原水災，曾經挽救過數以萬計災民的生命。
同年的河南，蘇北，魯南爆發洪水時疫，王錫爵帶頭号召百官捐銀赈災，而根據當時赈災官員鐘化民所著《救荒圖說》的記載，因為王錫爵上司有方而得救的災民，驚人的達到了四千七百四十六萬人次。
朋友們，雄才大略也好，名垂千古也好，有經天緯地治世之學也好，都比不過真真實實的幹兩件好事兒來得強。
能有什麼比切身實地的拯救百姓們的性命更偉大的事情呢？
是以我想，如果要解讀王錫爵，也許并不用長篇大論地去記叙他的生平，更不用複雜細緻地講述他在大明官場上的經曆，我們隻需要知道：
他是一個能力出衆，且善良正直的人。
（徐階）
在他之前，大明王朝有過像“三楊”那樣的首輔天團，也有過像徐階那樣力挽狂瀾的智士，更有過像張居正那樣驚天動地的絕代文臣，他們自身的傳奇故事，乃至創下的功績，也許比王錫爵更奪目，更耀眼，但我仍然認為，王錫爵始終是大明王朝曆史上一位無可替代也不能比拟的首輔。
為人臣時，盡忠職守，為國盡其才。
為民臣時，心懷百姓，為民盡其力。
這樣的人，他坦蕩無悔的行為已然诠釋了他的一生。
但即便是這樣的首輔，最終也倒在了萬曆皇帝的怠政思維之下。
如果說，大明王朝是一家公司，那麼萬曆皇帝則是這家公司的老總，這位老總不愛賺錢，不愛搞發展，更對公司的未來沒有什麼考量。
萬曆老總平生最大的愛好，就是關上自己老總辦公室的大門，美美地睡上一覺。
夢裡啥都有。
（萬曆皇帝朱翊鈞）
但你不用替萬曆擔心公司的經營問題，因為他總會在睡覺之前陸陸續續地招來一些總經理（首輔），這些總經理成了公司最為勤勞的打勞工。
經理們有些幹的好，有些幹的不好，但總而言之，他們隻要身在其位，就都會很努力地去為公司拼搏，去為公司創收業績。
但對萬曆來說，經理們幹得好與不好并不是十分重要，因為他招來這些經理的目的并不是希望他們可以讓公司規模壯大，融資上市，而隻不過是希望在自己睡覺的時候，員工們不會因為找不到上司，而來打擾他的美夢罷了。
而王錫爵王經理，心有其志，但卻生不逢時，一生也未能實作自己救國為民的大願。
萬曆三十五年，公元1607年，王錫爵病逝，時年七十七歲。
王首輔病歸鄉裡，那重病纏身的大明，又還能走多遠呢？