有一天，一隻大蚌慢慢地爬上了河灘，張開雙扇橢圓形的蚌殼，舒舒服服地躺在那裡曬太陽。這時候，一隻鹬正順着河沿覓食，它那又尖又長的利嘴，一會兒啄住一條小魚，一會兒吞下一隻水蟲。當看到大蚌裸露的嫩肉時，它饞極了，用尖嘴猛地啄去。大蚌遭到突然襲擊，吃了一驚，“啪”的一聲合攏蚌殼，像一把鐵鉗緊緊地夾住了鹬的尖嘴吧。鹬死死地咬住蚌肉，大蚌緊緊地鉗着鹬嘴，誰也不肯松口。
鹬威脅說:“今天不下雨，明天不下雨，你就會幹死在河灘上！”大蚌也不示弱，回擊說:“你的嘴今天拔不出來，明天拔不出來，你就會餓死在河灘上！”鹬和大蚌就這樣你咬着我，我鉗着你，誰也不肯相讓，誰也沒法兒解脫。
而這一切都被不遠處的一個漁翁看在了眼裡。他悄悄地躲起來，靜靜地觀察着鹬蚌相争的場面，時機一到，他就毫不費力地把鹬和大蚌一起捉走了。