有一天，一只大蚌慢慢地爬上了河滩，张开双扇椭圆形的蚌壳，舒舒服服地躺在那里晒太阳。这时候，一只鹬正顺着河沿觅食，它那又尖又长的利嘴，一会儿啄住一条小鱼，一会儿吞下一只水虫。当看到大蚌裸露的嫩肉时，它馋极了，用尖嘴猛地啄去。大蚌遭到突然袭击，吃了一惊，“啪”的一声合拢蚌壳，像一把铁钳紧紧地夹住了鹬的尖嘴吧。鹬死死地咬住蚌肉，大蚌紧紧地钳着鹬嘴，谁也不肯松口。
鹬威胁说:“今天不下雨，明天不下雨，你就会干死在河滩上！”大蚌也不示弱，回击说:“你的嘴今天拔不出来，明天拔不出来，你就会饿死在河滩上！”鹬和大蚌就这样你咬着我，我钳着你，谁也不肯相让，谁也没法儿解脱。
而这一切都被不远处的一个渔翁看在了眼里。他悄悄地躲起来，静静地观察着鹬蚌相争的场面，时机一到，他就毫不费力地把鹬和大蚌一起捉走了。