古人曾經說過:如果沒有大禹,我們這裡恐怕隻有魚,哪裡還會有人呢!可見人們對大禹的感恩之情的濃厚。
禹采用疏通河道,開鑿溝渠,把洪水渲洩入海的方法治水。他跋山涉水,考察山川形勢,走遍了黃河中下遊,确定了每個地方的疏導辦法。然後,帶領人們開山填壑,疏通“九河”,将洪水引人大海,終于消除了水患。
為了治水,大禹整整辛勤勞作了13年,腳趾甲都脫落了,小腿上的汗毛也掉光了。人們見了無不感動得流淚。在治水的13年中,大禹曾經三次路過自己的家門口,都沒有進去看一看他十分想念的妻子和兒子,将全部身心投入到治水工程之中。這種犧牲自我的精神,在今天同樣需要大力倡導。
大禹在治理洪水的同時,還指導人們利用水土之利發展農業生産,引導人們互通有無,調劑各地之間的物産。洪水災害消除後,農業生産和商品交換有了很大的發展。
大禹受到人們的愛戴,他的才幹和品德也得到舜的賞識,于是舜就把部落聯盟首領的位置禅讓給了大禹。
大禹繼任之後,逐漸把原來的部落聯盟組織發展成國家組織。公元前21世紀,中國第一個奴隸制國家夏王朝建立了。相傳,大禹曾把屬地劃分為九個州,按地域實行統治,有“茫茫禹迹,劃為九州”的說法。
注:禹也稱大禹、夏禹。