陶淵明的《桃花源記》我們非常熟悉，隻要是經過高中教育的人，幾乎都能流利背誦，成了中國人的一個共同的文化記憶。課本給我們的解讀是，文章借武陵漁人發現桃花源，通過浪漫的筆法展現了一個與黑暗現實相對應的美好世界，描繪了桃花源環境優美、沒有壓迫、安甯富足、民風淳樸的理想社會情景，表達了作者對美好生活的向往和追求，以及對動亂、黑暗的現實生活的不滿與批判。
（湖南桃源縣實景演出《桃花源記》）
表面上确實如此，桃花源的生活是那般美好平靜，如詩如畫一般，隻是如果這麼簡單地解讀它，就忽略了作者的深意，陶淵明在表面這層美好的外衣下，隐含了殘酷的真相。《桃花源記》不是童話故事，它實質上是一則恐怖的寓言。
《桃花源記》其實和李安的電影《少年派的奇幻漂流》的表現手法和思想核心是一緻的，就是以美好隐喻黑暗、以平和影射殘酷。《少年派的奇幻漂流》表面上是一個小男孩在海難中戰勝困境，獲得新生的故事，實際上暗含的卻是人在絕境下，為了生存而吃人的殘酷真相，思考的是人性最黑暗、最殘酷的一面；而《桃花源記》表面上是寫漁人誤入理想中的烏托邦世界的經曆，實際上暗含的卻是：一族之人，逃避戰亂，躲入山林，最後依然被殺戮屠滅的殘酷真相，漁人所見的其實不是美好的桃花源，而是一堆堆墳茔。
（李安電影《少年派的奇幻漂流》）
不過，《桃花源記》和《少年派的奇幻漂流》給了我們兩種選擇，如果願意看美好與團圓，那就請相信表面的故事；而如果想反思戰争帶給人間的傷痛，反思人性的殘酷與黑暗，那就要看到故事背後隐藏的另一種真相。
也有人說，《桃花源記》與日本動漫《千與千尋》極其相似。漁夫誤入的是桃花林，小女孩誤入的是一條隧道；漁夫見到了幾百年前一個奇怪的村落，小女孩見到了各種動物模樣的恐怖小鎮……然而，它們本質上是不同的，《千與千尋》本質上隐喻的是國與國之間的較量，西方霸權國家對于世界的控制，日本處境尴尬，想自主自強。
（《千與千尋》）
在剖析《桃花源記》隐含的殘忍真相前，先看看這篇文章的寫作背景吧。
陶淵明所處的那個時期，是東晉末至南朝宋初期那一段曆史。而西晉、東晉至南北朝這段曆史，可以說是中原文明最混亂、最黑暗的時期，“五胡亂華”就發生在這個時期。中原分裂成了十幾個大大小小的政權，這些小國整日混戰，屠城滅族，造成人口銳減、田園荒蕪、白骨蔽野的慘狀。為躲避戰亂，許多世家大族紛紛南下到江南生活，司馬家族就是在戰亂中“衣冠南渡”，到南方建立東晉的。這些政權征戰，需要大量的錢糧賦稅來支撐，于是徭役賦稅不斷加重。戰亂、賦稅、饑荒，百姓苦不堪言，于是許多貧民百姓成群結夥，逃進南方的深山老林，選擇閉塞、險要的山林深處，開辟田地生活。或許，這些躲入地下生活的百姓們，與發現他們的政權進行了慘烈的鬥争，最後被全部滅掉，而漁人發現的就是他們死後的世界。
《桃花源記》原文如下：
晉太元中，武陵人捕魚為業。緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英缤紛，漁人甚異之。複前行，欲窮其林。 林盡水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，從口入。初極狹，才通人。複行數十步，豁然開朗。土地平曠，屋舍俨然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣着，悉如外人。黃發垂髫，并怡然自樂。 見漁人，乃大驚，問所從來。具答之。便要還家，設酒殺雞作食。村中聞有此人，鹹來問訊。自雲先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不複出焉，遂與外人間隔。問今是何世，乃不知有漢，無論魏晉。此人一一為具言所聞，皆歎惋。餘人各複延至其家，皆出酒食。停數日，辭去。此中人語雲：“不足為外人道也。” 既出，得其船，便扶向路，處處志之。及郡下，詣太守，說如此。太守即遣人随其往，尋向所志，遂迷，不複得路。 南陽劉子骥，高尚士也，聞之，欣然規往。未果，尋病終，後遂無問津者。
（桃花源）
我們從文章中，可以發現作者隐藏的幾條線索和疑點:
線索一：漁人迷路
“晉太元中，武陵人捕魚為業。緣溪行，忘路之遠近。”漁夫既然以捕魚為生，肯定是生活在當地，而且應該生活了好些年頭了，說不定祖祖輩輩都是漁夫。那麼，他應該對當地環境非常熟悉，捕魚的線路不知走了多少趟，早就輕車熟路了，怎麼會迷路，以緻“忘路之遠近”呢？
線索二：辟邪桃林
“忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英缤紛。”小溪兩旁隻有桃樹，再無其它樹木，花草鮮嫩，桃花紛紛飄落。這就非常奇怪了，在野外，應該是雜木叢生才對，不可能隻有桃林。據說桃木有驅鬼辟邪功能，是以常用作陰陽兩界的屏障；桃花四月飄落，也就是清明節前後，落英缤紛或許暗指的是掃墓時紛飛的紙錢。
線索三：入口似墓道
“林盡水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，從口入。初極狹，才通人。複行數十步，豁然開朗。”到了水源的盡頭，桃林沒有了，面前出現一座山，山腳有個洞，洞口隐隐約約有光亮透過來。漁夫便從洞口進入，洞裡狹窄，隻夠一人通過，走了十來步，豁然開朗，面前出現了一個開闊的村落。關于這個入口的描述，與墓道非常相似，或者說與人的瀕臨死亡時的體驗非常相似。
（靖王墓墓道入口）
線索四：阡陌如墓間小路
“屋舍俨然……阡陌交通，雞犬相聞。”漁夫到了桃花源，發現村容整潔，井井有條，村裡縱橫的小路連接配接到了每家門口。“阡陌”這個詞，在古代也經常指通往墳墓的小路。整齊劃一的屋舍似乎是一排排整齊的墓穴。
線索五：衣着與時間不符
“男女衣着，悉如外人”這句話與後面的“避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不複出焉，遂與外人間隔”相沖突。這些人自稱是秦朝時逃到這裡來的，而且再也沒有出去過，與外界隔絕，但他們的穿着卻跟外面的世人一樣。秦朝到東晉末年，中間間隔了600多年，服飾差别非常大。這些人不與外界交流，不知有漢朝和魏晉，即便衣服是自己編織的，不可能和現在的世人一模一樣。因而合理的解釋就是，這些人穿的，其實是外面的人燒給他們的。
線索六：每家都有酒有肉似祭品
“便要還家，設酒殺雞作食……餘人各複延至其家，皆出酒食。”在東晉那個時代，天災人禍，兵荒馬亂，餓殍遍野，老百姓能吃飽已經不錯了，哪裡來的糧食釀酒？而桃花源裡卻家家有酒有肉，這些東西哪裡來的呢？合理的解釋是這些東西是外面的人給他們供奉的珍貴的祭品。
線索七：隐逸幾百年而不知
“自雲先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不複出焉，遂與外人間隔。問今是何世，乃不知有漢，無論魏晉。” 桃花源村民自秦朝就來到了這個地方，而此時是東晉末年，中間相隔了600年，這要經過祖祖輩輩不知好幾代人，而他們卻還是來時的人，竟然都如來時模樣，而且根本不知道外面發生了什麼，連現在所處的朝代也不知道。那麼，疑問來了，他們怎麼會活那麼久？既然漁夫可以進出，他們為什麼不出去看看呢？幾百年都與世隔絕，一點都不與外界交流，是不可能的。唯一合理的解釋就是，他們已經死了，活着隻是他們的幻覺而已。
線索八：再也找不到來時的路
“此中人語雲：‘不足為外人道也。’……便扶向路，處處志之。及郡下，詣太守，說如此。太守即遣人随其往，尋向所志，遂迷，不複得路。”漁夫回去時，村民交待不要給外人說，但漁夫不講誠信，回去時一路上做了标記，然後将所見報告了太守，太守趕忙派人随漁夫來找，但那條通往桃花源的路卻找不到了。說明那些亡靈見漁夫食言，怕外人打擾，于是消失不見了。
線索九：劉子骥之死
“南陽劉子骥，高尚士也，聞之，欣然規往。未果，尋病終，後遂無問津者。”劉子骥是一代名士，聽說此事後，欣然前往尋找，結果中途病死。為什麼美好的世外桃源，來尋找它的人卻會死呢？或許這是亡靈給外人的警告，又或許是劉子骥在墓地感染瘟疫而死。總之，可能死後才會找到桃花源。
（雜草叢生的亂墳堆）
那麼，既然桃花源其實不是人間樂土，而是死後的世界。那生活在桃花源裡的人到底是什麼時候死的呢？有兩種解釋：
解釋一，死于秦朝
秦朝戰亂時，一群老百姓攜家帶口躲入山林，但依然被發現，他們遭到的命運是被劫掠一空，然後殺光了全部的人，男女老少一個不留。至于何人所為，難以說清了。
全村的人幸福地生活在一起，他們以為自己都還活着，其實早已在秦朝戰亂中慘死。于是，他們的時間就一直定格在秦朝。漁夫誤入他們的亡靈世界，跟他們講到晉朝的事，他們完全不知，可能此時才意識到自己已經死了。更恐怖的是，隐士劉子骥去尋找桃花源，結果就突然病死，顯然這個驚天的秘密不許外人知道，他隻能被滅口，此事再無人問津。
東晉漁夫誤入的不是桃花源，而是一堆堆墳崗。這些秦時從北方逃避戰火而來的人，随着秦滅六國，最終慘死異鄉。枉死之人會産生強烈的怨念，他們的怨念就是希望有個像桃花源一樣的甯靜之處，讓他們歸隐起來，過安穩日子。
或許，那個桃花源是漁夫在瀕死中看到的畫面。很可能漁船觸礁遇難，漁夫在這個曾經發生過駭人慘劇的地方差點瀕死。 “山有小口，仿佛若有光”，這是瀕死前會看到的畫面，不遠的地方，有個亮光在指引着他，很可能漁夫也正邁向死亡。之後，他才能得以看到這些怨念所形成的具象化的美好的生活場景。枉死的人以為自己還活着，這在好多電影中都有這種表現手法，如《靈異航班》《小島驚魂》等。
桃花源中已死的難民還以為自己活着，因而他們無法與正常的世界交流。不是他們不想去外面的世界看看，而是陰陽兩隔，實在出不去。用酒肉招待漁夫，這一切都是幻覺。當他們與漁夫交談，才意識到自己已經死了。而漁夫可能又從瀕死中緩過來了，才得以告别那個亡靈世界，而在漁夫要離開之時，這些亡靈告誡他“不足為外人道也。”
解釋二，死于當下的東晉
東晉在江南建國，而此時的北方，四分五裂，匈奴、羯、鮮卑、氐、羌等少數民族和漢族争殺混戰，紛紛建國稱王，不斷有國家建立和滅亡。于是，中原百姓成群結夥，選擇南下避難，逃進南方的深山老林建立家園，而其中發展得比較大的村落，會選出首領，挑選精壯男子組成私人武裝，而這些村落，最後的命運是要麼被朝廷招安，要麼被武裝滅掉，要麼被土匪劫掠。
而且，東晉到南方建立政權，其實是沒有實權的，既無軍隊，又無錢糧，也缺乏人才。于是，東晉的皇帝隻能依靠士族門第。而這些士族貴族，也往往發展自己的力量，不願意過多地幫助東晉政權。皇帝從貴族手裡得不到錢糧人力，于是加大對佃民征求的徭役賦稅。據曆史記載，當時很多貧民不堪重負，紛紛逃亡入“蠻”，躲入山林，成了山民。
而漁夫呢，駕船“緣溪行”，漁夫釣魚不往水闊的地方去，為什麼要沿着小溪逆流而上，去往深山老林呢？很可能，漁夫發覺了此地有逃難的難民聚集于此的痕迹，他去探尋他們，為的是得到朝廷的獎賞。當時，對于逃戶，如若發現，朝廷是會懸賞的。
漁夫發現了這個難民的聚落後，村民輪流請他到家裡吃飯，實際上為了打探虛實，看漁夫是不是官府派來的探子。過了幾天，發現沒什麼動靜，于是村民才把他放還了，臨走時警告漁夫：“這事不要給外人說！”漁夫一離開，馬上打起了歪主意，他一路做了标記，并迅速将此事報告太守。太守馬上就派人出發尋找，真實的情況不是文章所說的他們迷路了，很可能是，漁夫引着士兵傳回了桃花源，并把桃花源洗劫一空，桃花源村民反抗，下場是全村被屠殺。迷路的說法、美麗的桃花樂園隻是為了掩人耳目。而南陽劉子骥最後其實也找到了桃花源，但他看到的并不是美好的人間樂土，而是屍骨遍地的人間慘劇。劉子骥是以驚吓過度，不久病死。此後，這裡被掩埋一空，從此再也無人問起桃花源的事情。
（山東劉台桃花源景區）
其實，無論桃花源中的死難者究竟死于何時，陶淵明寫《桃花源記》的實質，不是為了塑造一個理想的、美好的人間樂園，而是在影射苦難、黑暗、殘酷的社會現實：大量百姓為躲避戰亂、饑荒和賦稅徭役，躲入地下生活，可他們最終還是被剿滅，一個個慘死。戰亂中的百姓，被遺忘，被踐踏，沒人知道他們是誰，他們的故事無人問津，隻有通過幻覺般的寓言故事來隐約告知後人。