第十四章 一代才子，貧病壽終
鄧志新
五十
回到桃花塢，雖然離別時間不長，唐伯虎卻有久別重逢之感。他和九娘共建的這個的家啊，使他百感交集，經過死裡逃生，想不到還能活着回來，看到了自己的家，唐伯虎落淚了。他打開門窗，通風透氣，又拿起笤帚掃了掃地，拎桶水來各處擦洗一下，一邊擦洗，心裡還想着九娘。趁着夕陽西下，晚風習習，他拿了沓冥紙，趕緊去九娘墳上燒了燒，告訴她去江西王府曆險經過，已安全回來了，讓九娘地下放心。然後回家躺在床上，思考着今後該怎麼辦。
四十四歲的唐伯虎，其實也沒老，但在他心裡感覺已經老了，他那坎坷經曆、九死一生，似乎比其他人要多走很多路。他想依靠自已的才能養家糊口不成，愛妻九娘竟活生生地餓死，她把生的希望留給自己和女兒，把死亡留給自己；他想奉诏進王府，憑一己之才過幾天安定清靜的日子也不成，還差點兒丢了性命，這到底是為什麼呢？難道這朗朗乾坤，天地之大就沒有自己安身立命之地嗎？想來想去唐伯虎得出的結論是，一切追求都不是個人能決定的，人來世上天意早已決定自己的命運。當然，唐伯虎内心也有值得欣慰的地方，那就是自己還有唯一的親生閨女巧女，還有弟弟、侄兒、侄女們，他們都是唐家骨肉、唐家後代，希望寄托在他們身上。除此，唐伯虎感到前方一片渺茫，非常空虛，心中的苦想找個人傾訴一下都沒有。“江南四才子”中，徐禛卿英年早逝，祝枝山兄七次會試不第，他的兒子祝續前科都中了進士，祝兄隻得不考了，他憑舉人名分去選官後，已被授浙江惠州府興甯縣知縣，事務繁忙，難得歸來。另一位才子文征明，被推薦以“秀才”貢生名分，入翰林做了待招，也沒空回來。不是才子的朋友也有些，比如那個富家公子張靈，少時與己交厚，不想前些年因徇情而死，與他的戀人崔瑩同葬于地下……
唐伯虎反複思考着這些人啊，成名也好，不成名也罷，每個人向往一輩子，追求一輩子，可到頭來都得命歸黃泉一場空，人這一輩子争來争去的有何用啊？這時唐伯虎又想起東晉十六國時期後秦人鸠摩羅什所譯《金剛經》中著名的“六如偈”裡一段話：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”什麼意思呢？按唐伯虎的了解，這段話中提到的夢、幻、泡、影、露、電六字現象，說明世事萬物皆空幻無常，正驗證了佛家所言的“四大皆空”。想到這裡，唐伯虎決定，從今以後身居桃花庵，就自号“六如居士”吧！這個“六如”大概就是如同上述六字概念。從此，唐伯虎“皈心佛乘，自号六如”的別号，已傳得遠近皆知。那麼今後的日子究竟怎麼過呢？殘酷的現實已告訴他，光靠親友接濟是不行的，凡事還要自己努力，各家都有各家的難處，各家都有一本難念的經，他自知唯一能自我掌控的資源是，繼續寫字賣畫為生，雖然體力不比當年爬山涉水的，但家鄉的山水、人物還可以寫一寫、畫一畫，沒有書畫屋也沒關系，有人在總就有些人脈，能混個溫飽此願足矣！在唐伯虎看來，還有一件更重要的事，那就是要編寫一部《六如居士集》，把過去平生創作的詩歌、遊記都回憶一下，收進集裡，沒錢刊印，可作遺産留給後人，也算了卻一樁心事。計劃定下來了，白天上街賣字畫，晚上回家編寫詩文集，對唐伯虎來說，這是最後的願望，也是對生後有個交代。
第二天，唐伯虎背着書畫包，還像從前那樣走出家門，穿行于大街小巷之中，流連于山水田園之間。此時的他揮動畫筆，已不像以前那樣遠景、中景、近景反複衡量，落筆精緻，追求完美，而隻是在近景上多下功夫，對遠景隻畫了些模糊的輪廓，對近景卻畫得栩栩如生，靈動感人。這種畫法絲毫也不影響畫面的觀感，反而更加耐人尋味，富于聯想，就像他晚年的生活那樣，放飛虛無的遠大理想，着力眼前謀生，讓人看了幾多感歎，幾多心酸。他畫的《秋風懷舊圖》，隻畫了兩株柳樹，一正一斜，而且還被狂風攔腰截斷，依然在風中掙紮。畫面中行走在山路間的那位孤獨的高士，在涼風中不勝蕭索，讓人看了不禁傷感。他的另一幅畫《臨流覓句圖》也有類似畫意：在朦胧的遠山中，右側一株古松微微下垂，左側一位高士獨坐岩壁，面對空曠的山巒，感慨無盡的滄桑！
這兩幅畫唐伯虎拿到街上依牆挂賣，很快被兩位有文化的長者搶購。他們過去也曾收藏過多幅唐伯虎的畫作，這次購買前後一比，認為見畫如見人，畫中的高士無論行走的或是獨坐的，都象征着唐伯虎本人，那畫風雖改，畫骨依存。畫面雖不像昔日山巒疊嶂，雅厚峻拔，但所畫山水人物，卻顯得平淡清逸，神情動人，足見唐伯虎雖曆經磨難，依然不屈不撓與世抗争。當然普通市民街坊并無如此高深的欣賞能力，他們愛好唐伯虎的字畫，有很多人是慕名而來，出幾個銅錢，請唐伯虎随便畫一幅，簽個名也就滿意而歸。有熟悉的街坊，就是沒有錢，向唐伯虎白要一幅字畫，唐伯虎也是給的。他認為既皈依佛乘，就要心存友善，何況這些老鄰居在他生活困難時，也曾不止一次幫助過他。
在老客戶的關照下，雖然年景仍不看好，但唐伯虎的字畫也還能賣點出去，個人生活尚能維持，不過日子真能讓唐伯虎如願地溫飽下去嗎？告訴你是不能的，殘酷的現實總是一次次把唐伯虎逼上絕路。在唐伯虎從江西回來的第五年，即明正德十四年（1519年），有一天他向虎丘山走去，原準備登上虎丘山頂雲岩寺，看看那裡的風景，尋找些新的創作素材，不想剛攀登沒多遠，忽然氣喘噓噓，連聲咳嗽，眼前一黑，竟從山坡滾了下來暈死過去。這是怎麼回事？唐伯虎的生命有危險嗎？