第十四章 一代才子，贫病寿终
邓志新
五十
回到桃花坞，虽然离別时间不长，唐伯虎却有久別重逢之感。他和九娘共建的这个的家啊，使他百感交集，经过死里逃生，想不到还能活着回来，看到了自己的家，唐伯虎落泪了。他打开门窗，通风透气，又拿起笤帚扫了扫地，拎桶水来各处擦洗一下，一边擦洗，心里还想着九娘。趁着夕阳西下，晚风习习，他拿了沓冥纸，赶紧去九娘坟上烧了烧，告诉她去江西王府历险经过，已安全回来了，让九娘地下放心。然后回家躺在床上，思考着今后该怎么办。
四十四岁的唐伯虎，其实也没老，但在他心里感觉已经老了，他那坎坷经历、九死一生，似乎比其他人要多走很多路。他想依靠自已的才能养家糊口不成，爱妻九娘竟活生生地饿死，她把生的希望留给自己和女儿，把死亡留给自己；他想奉诏进王府，凭一己之才过几天安定清静的日子也不成，还差点儿丢了性命，这到底是为什么呢？难道这朗朗乾坤，天地之大就没有自己安身立命之地吗？想来想去唐伯虎得出的结论是，一切追求都不是个人能决定的，人来世上天意早已决定自己的命运。当然，唐伯虎内心也有值得欣慰的地方，那就是自己还有唯一的亲生闺女巧女，还有弟弟、侄儿、侄女们，他们都是唐家骨肉、唐家后代，希望寄托在他们身上。除此，唐伯虎感到前方一片渺茫，非常空虚，心中的苦想找个人倾诉一下都没有。“江南四才子”中，徐禛卿英年早逝，祝枝山兄七次会试不第，他的儿子祝续前科都中了进士，祝兄只得不考了，他凭举人名分去选官后，已被授浙江惠州府兴宁县知县，事务繁忙，难得归来。另一位才子文征明，被推荐以“秀才”贡生名分，入翰林做了待招，也没空回来。不是才子的朋友也有些，比如那个富家公子张灵，少时与己交厚，不想前些年因徇情而死，与他的恋人崔莹同葬于地下……
唐伯虎反复思考着这些人啊，成名也好，不成名也罢，每个人向往一辈子，追求一辈子，可到头来都得命归黄泉一场空，人这一辈子争来争去的有何用啊？这时唐伯虎又想起东晋十六国时期后秦人鸠摩罗什所译《金刚经》中著名的“六如偈”里一段话：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”什么意思呢？按唐伯虎的理解，这段话中提到的梦、幻、泡、影、露、电六字现象，说明世事万物皆空幻无常，正验证了佛家所言的“四大皆空”。想到这里，唐伯虎决定，从今以后身居桃花庵，就自号“六如居士”吧！这个“六如”大概就是如同上述六字概念。从此，唐伯虎“皈心佛乘，自号六如”的別号，已传得远近皆知。那么今后的日子究竟怎么过呢？残酷的现实已告诉他，光靠亲友接济是不行的，凡事还要自己努力，各家都有各家的难处，各家都有一本难念的经，他自知唯一能自我掌控的资源是，继续写字卖画为生，虽然体力不比当年爬山涉水的，但家乡的山水、人物还可以写一写、画一画，没有书画屋也没关系，有人在总就有些人脉，能混个温饱此愿足矣！在唐伯虎看来，还有一件更重要的事，那就是要编写一部《六如居士集》，把过去平生创作的诗歌、游记都回忆一下，收进集里，没钱刊印，可作遗产留给后人，也算了却一桩心事。计划定下来了，白天上街卖字画，晚上回家编写诗文集，对唐伯虎来说，这是最后的愿望，也是对生后有个交代。
第二天，唐伯虎背着书画包，还像从前那样走出家门，穿行于大街小巷之中，流连于山水田园之间。此时的他挥动画笔，已不像以前那样远景、中景、近景反复衡量，落笔精致，追求完美，而只是在近景上多下功夫，对远景只画了些模糊的轮廓，对近景却画得栩栩如生，灵动感人。这种画法丝毫也不影响画面的观感，反而更加耐人寻味，富于联想，就像他晚年的生活那样，放飞虚无的远大理想，着力眼前谋生，让人看了几多感叹，几多心酸。他画的《秋风怀旧图》，只画了两株柳树，一正一斜，而且还被狂风拦腰截断，依然在风中挣扎。画面中行走在山路间的那位孤独的高士，在凉风中不胜萧索，让人看了不禁伤感。他的另一幅画《临流觅句图》也有类似画意：在朦胧的远山中，右侧一株古松微微下垂，左侧一位高士独坐岩壁，面对空旷的山峦，感慨无尽的沧桑！
这两幅画唐伯虎拿到街上依墙挂卖，很快被两位有文化的长者抢购。他们过去也曾收藏过多幅唐伯虎的画作，这次购买前后一比，认为见画如见人，画中的高士无论行走的或是独坐的，都象征着唐伯虎本人，那画风虽改，画骨依存。画面虽不像昔日山峦叠嶂，雅厚峻拔，但所画山水人物，却显得平淡清逸，神情动人，足见唐伯虎虽历经磨难，依然不屈不挠与世抗争。当然普通市民街坊并无如此高深的欣赏能力，他们爱好唐伯虎的字画，有很多人是慕名而来，出几个铜钱，请唐伯虎随便画一幅，签个名也就满意而归。有熟悉的街坊，就是没有钱，向唐伯虎白要一幅字画，唐伯虎也是给的。他认为既皈依佛乘，就要心存友善，何况这些老邻居在他生活困难时，也曾不止一次帮助过他。
在老客户的关照下，虽然年景仍不看好，但唐伯虎的字画也还能卖点出去，个人生活尚能维持，不过日子真能让唐伯虎如愿地温饱下去吗？告诉你是不能的，残酷的现实总是一次次把唐伯虎逼上绝路。在唐伯虎从江西回来的第五年，即明正德十四年（1519年），有一天他向虎丘山走去，原准备登上虎丘山顶云岩寺，看看那里的风景，寻找些新的创作素材，不想刚攀登没多远，忽然气喘嘘嘘，连声咳嗽，眼前一黑，竟从山坡滚了下来晕死过去。这是怎么回事？唐伯虎的生命有危险吗？